Gelo-seco: como é feito e por que sua refrigeração é superior ao gelo comum

O gelo-seco, um material composto por dióxido de carbono (CO2) em estado sólido, difere do gelo comum por não ser feito de água. Ele é o mesmo gás carbônico expelido na respiração e é amplamente utilizado para refrigeração, especialmente de alimentos. Sua principal característica é a capacidade de sublimar, passando diretamente do estado sólido para o gasoso sem deixar umidade, o que o torna ideal para aplicações que exigem refrigeração sem água.

A fabricação do gelo-seco inicia com a captação do dióxido de carbono, geralmente recuperado como subproduto de processos industriais, como a produção de amônia. O CO2 coletado é direcionado para tanques especiais onde é submetido a um intenso processo de resfriamento e compressão. Nesta etapa, o gás atinge uma temperatura de -28 ºC e uma pressão de aproximadamente 300 psi, transformando-se em CO2 líquido.

Como o CO2 se transforma em gelo-seco

Após o processo de resfriamento e compressão, o dióxido de carbono líquido é liberado em um ambiente com pressão atmosférica normal. Essa mudança brusca de pressão faz com que metade do CO2 se solidifique, formando o gelo-seco em finas partículas. A outra metade se transforma em gás. O material sólido coletado é então prensado em formatos como blocos, cubos ou pequenos cilindros para comercialização.

Antônio Alberto, gerente de produção de uma multinacional do setor, explica que a parte sólida é o que conhecemos como gelo-seco, que será posteriormente prensado.

Vantagens e aplicações do gelo-seco

A principal vantagem do gelo-seco reside em sua excepcional capacidade de refrigeração. Ele opera a uma temperatura média de -80 ºC, sendo significativamente mais frio que o gelo comum, que atinge 0 ºC. Essa característica, combinada com a propriedade de sublimação, que evita a formação de água, o torna um refrigerante eficaz para o transporte de produtos sensíveis, como alimentos e medicamentos, e também para a criação de efeitos visuais em eventos e produções.

A capacidade de sublimar diretamente do estado sólido para o gasoso sem liquefação é o que confere ao gelo-seco sua utilidade em cenários onde a umidade seria prejudicial.