ExxonMobil sabia sobre aquecimento global desde os anos 70, diz estudo

Um estudo publicado na revista científica Science Magazine em 2023 confirmou que a petroleira ExxonMobil já possuía conhecimento detalhado sobre o aquecimento global e suas projeções desde a década de 1970. Pesquisadores financiados pela própria empresa estimaram com precisão o aumento da temperatura global, mas as análises internas da companhia contrastavam fortemente com suas declarações públicas, nas quais a empresa minimizava os efeitos das mudanças climáticas, difundia mitos e alegava desconhecimento.

As descobertas foram reveladas inicialmente em 2015 por jornalistas investigativos que tiveram acesso a documentos internos e relatórios de pesquisa da ExxonMobil. Em 2020, o procurador-geral de Washington D.C. entrou com uma ação judicial contra a empresa e outras petroleiras. O estudo de 2023, ao analisar as pesquisas internas da companhia, reforçou a evidência de que a ExxonMobil sabia há décadas das consequências de seus produtos para o clima.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Science Magazine em 2022 (referenciado no texto como 2023, mas com DOI apontando para EGU22) avaliou as projeções de aquecimento global documentadas por cientistas da Exxon e ExxonMobil Corp entre 1977 e 2003. Os pesquisadores constataram que a maioria das projeções da empresa previu um aquecimento consistente com as observações posteriores e que essas previsões eram tão hábeis quanto as de modelos acadêmicos e governamentais independentes. O estudo concluiu que a ExxonMobil previu corretamente o aquecimento global e já sabia, nos anos 1980, o quanto os produtos da empresa provavelmente causariam de aquecimento global.

Diferenciando fatos de ficção

A diferença entre narrativas conspiratórias inventadas e conspirações plausíveis e comprovadas é crucial. Um exemplo de sátira é a narrativa "Birds aren't real" (Os pássaros não são reais), criada pelo estudante americano Peter McIndoe em 2017. Ele inventou que o governo americano substituiu todos os pássaros por drones de vigilância, pousando em fios para recarregar baterias e usando fezes como rastreadores. McIndoe explicou posteriormente que o objetivo era demonstrar como as pessoas podem acreditar rapidamente em desinformação.

A psicóloga social Lotte Pummerer, da Universidade de Mannheim, sugere que a plausibilidade de uma história é o primeiro critério a ser avaliado. Perguntas sobre quantas pessoas estariam envolvidas, seus motivos para manter o segredo e a lógica da narrativa ajudam a identificar vieses cognitivos, como o viés de confirmação, que leva à preferência por informações que reforçam crenças prévias.

A psicóloga social Marlene Altenmüller, do Instituto Leibniz de Psicologia, destaca a importância da confiança em especialistas e na ciência, definida como "dúvida institucionalizada". O consenso científico, segundo ela, surge quando argumentos sustentados por evidências resistem ao escrutínio crítico, como no caso das mudanças climáticas causadas pela atividade humana. Ela ressalta que a ciência é "a melhor aproximação da verdade que temos" e que o questionamento permanente é mais convincente do que a opinião isolada.

O que vem a seguir

A ExxonMobil enfrenta ações judiciais relacionadas à sua postura sobre as mudanças climáticas. O caso levanta debates sobre a disseminação de desinformação e a necessidade de aplicar os mesmos critérios de avaliação para informações científicas e para narrativas conspiratórias, mesmo que estas últimas venham de fontes menos formais, como vídeos no YouTube. A empresa, por sua vez, explorou as incertezas da pesquisa climática em suas declarações públicas para minimizar a percepção do risco.