Estudo revela uso de cocaína e harmina em rituais de sacrifício inca

Um novo estudo com múmias incas revelou que crianças sacrificadas em rituais religiosos recebiam drogas psicoativas, como cocaína e harmina, para aliviar a ansiedade e o pavor antes de serem oferecidas aos deuses andinos. Os exames toxicológicos em amostras de cabelo e unhas das múmias, com idades entre 6 e 14 anos, detectaram a presença dessas substâncias, indicando um preparo específico para o ritual conhecido como capacocha.

O sacrifício humano era um pilar da religião inca, com crianças e adolescentes selecionados por sua beleza e ausência de defeitos físicos. Eram considerados embaixadores sagrados para intermediar o contato com as divindades. O ritual capacocha era realizado para restaurar a estabilidade do império em tempos de crise, buscando evitar fome, escassez, seca, pestilência ou rebelião. As vítimas eram frequentemente levadas à capital, Cusco, e depois enviadas a locais sagrados, em jornadas que podiam durar meses.

A assinatura química de cada sacrifício

Os exames toxicológicos identificaram cocaína em todas as amostras de cabelo, além de sinais de consumo de álcool em metade dos indivíduos. A harmina, um composto psicoativo associado à ayahuasca, foi encontrada em uma das amostras de unhas. Curiosamente, cada sacrifício apresentou uma assinatura química distinta, o que sugere que a preparação das crianças podia variar de acordo com a montanha sagrada e a divindade à qual seriam oferecidas.

O uso de folhas de coca, mascadas pelas crianças, era generalizado. Essa prática pode ter ajudado a suprimir a fome, a fadiga e o mal da altitude, além de auxiliar na resistência física durante as longas jornadas. O álcool, provavelmente ingerido na forma de chicha (uma cerveja de milho fermentada), também desempenhava um papel importante nas cerimônias religiosas.

Harmina e o alívio emocional

A descoberta mais intrigante foi a presença de harmina nas unhas de uma menina de 14 anos. A harmina inibe a degradação de neurotransmissores ligados ao humor, como a serotonina e a dopamina, o que pode ter sido utilizado para acalmar as crianças e mantê-las de bom humor durante o ritual. A substância está associada a espécies de Banisteriopsis, plantas usadas na bebida ayahuasca.

Ao contrário do que se poderia esperar, fortes alucinógenos como DMT, mescalina, escopolamina ou bufotenina não foram detectados. Os pesquisadores acreditam que as substâncias eram administradas para amenizar as dificuldades físicas e emocionais das crianças em suas jornadas finais pelos Andes, e não para induzir alucinações, que poderiam ser perigosas em um percurso tão árduo.

Próximos passos e contexto do estudo

A pesquisa, publicada em 3 de novembro na revista Antiquity, utilizou avanços recentes na toxicologia para identificar baixas concentrações de substâncias psicoativas. O objetivo era identificar uma gama mais ampla de substâncias e entender se padrões de uso poderiam oferecer novas perspectivas sobre a realização das cerimônias capacocha em diferentes locais.

Estudos anteriores já haviam encontrado vestígios de coca e álcool em múmias incas, mas os testes para outras substâncias frequentemente davam resultados inconclusivos. A atual pesquisa buscou determinar se outras plantas psicoativas eram administradas e com qual finalidade, expandindo o conhecimento sobre as práticas rituais incas.