Eleições nos EUA: eleitores freiam expansão de data centers impulsionados por IA

As eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, as chamadas midterms, registraram uma derrota significativa para a construção de data centers, instalações essenciais para o avanço da inteligência artificial (IA). Candidatos e propostas que visavam restringir ou interromper a expansão dessas infraestruturas saíram vitoriosos em diversos níveis de governo, indicando uma crescente preocupação do eleitorado com os impactos dessas construções.

Governadores eleitos em estados como Geórgia, Ohio e Texas prometeram moratórias sobre novos data centers e adotaram posturas mais rigorosas em relação à sua regulação. A tendência se estendeu a disputas legislativas, onde candidatos que criticaram o histórico de seus oponentes em relação à instalação de data centers foram eleitos. Em muitas comunidades, especialmente em Ohio e Illinois, os próprios eleitores aprovaram iniciativas legislativas para restringir a construção, com cerca de 40 projetos nesse sentido rastreados pela empresa de pesquisa Redbud Consulting.

Preocupações com energia e poder tecnológico

A professora de políticas públicas Shobita Parthasarathy, da Universidade de Michigan, destacou que a população está cada vez mais ciente dos problemas associados aos data centers, que vão desde o alto consumo de energia e seus reflexos na conta de luz até questões ambientais e de saúde. Além disso, há uma indignação crescente com o poder desproporcional exercido pelos chamados oligarcas da tecnologia.

Pesquisas de opinião corroboram essa percepção. Aproximadamente 75% dos eleitores entrevistados pela NBC News no dia das eleições expressaram oposição à construção de data centers em suas comunidades. Uma pesquisa anterior do site Heatmap revelou uma proporção semelhante de americanos que se oporiam fortemente a um novo data center próximo às suas residências.

Dinheiro da indústria de IA não reverteu a tendência

A indústria de IA tentou influenciar o resultado das eleições, mas grande parte de seus investimentos em campanha foi direcionada para eleições primárias em Nova York, com sucesso limitado. Em eleições gerais, a análise do Intercept revelou uma drástica redução nos gastos da indústria de IA com disputas legislativas em comparação com as primárias, sugerindo que os empreendedores e CEOs de tecnologia perceberam a mudança na opinião pública.

Apesar disso, magnatas da tecnologia, como Elon Musk, investiram pesadamente em campanhas. Musk gastou quase US$ 450 milhões (R$ 2,4 bilhões) em campanhas eleitorais, com US$ 200 milhões (R$ 1,1 bilhão) direcionados ao Texas. No entanto, seus esforços não foram suficientes para garantir os resultados desejados em disputas cruciais no estado.

Resultados e próximos passos no Texas e outros estados

No Texas, resultados surpreendentes levaram à vitória dos democratas James Talarico e Gina Hinojosa em disputas pelo Senado e governo estadual, respectivamente. Talarico propôs o fim de incentivos fiscais para data centers e a criação de exigências federais mínimas para proteger o sistema elétrico e o meio ambiente. Hinojosa defendeu uma pausa na aprovação de todos os data centers até que o legislativo possa aprovar leis de proteção aos texanos.

Em outros estados, a tendência se repetiu. Sherrod Brown, eleito senador por Ohio, utilizou a oposição aos data centers em sua campanha. Na Carolina do Sul, Annie Andrews derrotou sua oponente após acusações de ter sido comprada por incorporadoras de data centers, com o fundo de campanha Building the Future gastando US$ 2,5 milhões (R$ 13 milhões) para apoiar a adversária. No Mississippi, o democrata Scott Colom, que propôs uma proibição temporária, estava à frente de sua adversária.

Apesar da expectativa de que o ex-presidente Trump possa vetar propostas democratas de regulação da IA, ativistas como Mitch Jones, da Food & Water Action, esperam que o Congresso aprove uma proibição à "inteligência artificial superavançada" e uma moratória federal para novos data centers. Jones citou estimativas da Forbes que preveem um custo total de expansão de data centers nos EUA entre US$ 2,8 trilhões (R$ 15,43 trilhões) e US$ 10,30 trilhões (R$ 56,75 trilhões) até 2032, argumentando que "não precisamos de nenhum a mais".

Estados liderados por governadores democratas podem se tornar o epicentro da regulação mais rígida. Keisha Lance Bottoms, governadora eleita da Geórgia, prometeu uma pausa temporária. Amy Acton, nova governadora de Ohio, propôs uma "moratória imediata". No Kansas, Cindy Holscher defendeu a paralisação de novos empreendimentos.

Comunidades locais usam plebiscitos para restringir data centers

As comunidades locais também têm se mostrado criativas, utilizando plebiscitos para contornar autoridades eleitas que não acompanham o ritmo dos eleitores. Em Ohio, aproximadamente metade dos 40 plebiscitos sobre o tema foram aprovados por ampla margem. Nick Owens, cofundador da organização ativista Conserve Ohio, que ajudou a redigir plebiscitos em Ohio, afirmou que essa ferramenta dá aos eleitores um acesso mais rápido para conter o "crescimento monstruoso dos data centers em hiperescala".

Parthasarathy sugere que mais comunidades podem explorar plebiscitos como resposta à falta de transparência das incorporadoras e à sua demanda por mais obras. Ela acredita que o apetite da indústria por data centers não desaparecerá, mas que buscarão locais com menor resistência organizada.