Economia acadêmica: a distância entre pesquisa e prática

A economia é frequentemente vista como a ciência social de maior prestígio, com professores e pesquisadores gozando de mais prestígio, melhores salários e mais ofertas de emprego. No entanto, uma crítica recorrente aponta para o desperdício de talento, tempo e dinheiro em estudos que se apresentam como ciência social aplicada, mas que falham em gerar impacto tangível na sociedade. Um exemplo citado é a falta de pesquisa suficiente e em ritmo adequado sobre o reaproveitamento econômico de áreas desmatadas na Amazônia.

Descompasso entre pesquisa e políticas públicas

Metaestudos recentes revelam que avaliações de programas, mesmo aquelas encomendadas pelos próprios órgãos implementadores, frequentemente não influenciam decisões orçamentárias. Estudos sobre transferência de renda e educação pública, por exemplo, mostram uma enorme distância entre as recomendações de especialistas e a realidade nas escolas e na prática governamental.

Muitos pesquisadores atribuem essa lacuna a fatores externos, como falha de comunicação, influências políticas indesejadas, desinteresse ou incompetência por parte dos gestores públicos. Essa explicação, contudo, pode servir como uma desculpa que impede a revisão da própria atuação do pesquisador.

Sistemas de incentivos divergentes

A raiz do problema, segundo a análise, reside na incompatibilidade entre os sistemas de incentivos e responsabilização de pesquisadores e gestores. Enquanto pesquisadores acadêmicos buscam a aprovação de seus pares para avançar na carreira, gestores públicos precisam entregar resultados tangíveis para líderes eleitos e cidadãos, lidando com interferências políticas, orçamentos insuficientes e equipes desafiadoras.

Donald Schön, do MIT, descreveu essa divisão metaforicamente: pesquisadores habitam as "terras altas", onde os problemas são claros e as variáveis bem definidas, enquanto gestores vivem nas "várzeas e mangues", lidando com problemas amorfos, contextos idiossincráticos e escolhas arriscadas.

A busca por relevância e rigor

Carol Weiss, pioneira na avaliação de programas, observou que gestores valorizam mais conceitos, narrativas e explicações que os ajudam a interpretar situações confusas do que estimativas numéricas de estudos isolados. Eles precisam de informações que possam ser adaptadas e recombinadas.

A defesa não é de que apenas a pesquisa aplicada tenha valor, mas que a excelência científica em pesquisa aplicada deve ser definida também pelo seu impacto prático. Para isso, é necessário aproximar os pesquisadores daqueles que lidam com os problemas em campo, tornando-os não apenas fontes de dados, mas também audiências críticas.

Exemplos como hospitais-escola, onde cientistas trabalham próximos a equipes clínicas, ou o Fundecitrus, onde citricultores financiam e monitoram pesquisas, ilustram como alinhar os interesses. A proposta é que os estudos que geram bons resultados práticos sejam reconhecidos e recompensados, informando assim os estudos subsequentes. O objetivo é alcançar o que os economistas sempre defenderam: alinhar os incentivos dos pesquisadores com o interesse de quem aplicará a pesquisa, garantindo que o rigor caminhe junto com a relevância.