Dois chineses condenados a 30 meses por espionagem nos EUA

Dois cidadãos chineses foram condenados a 30 meses de prisão em regime fechado por atuarem como agentes do governo chinês nos Estados Unidos. Liren “Ryan” Lai, de 40 anos, e Yuance Chen, de 39 anos, também receberam penas de 3 anos de liberdade supervisionada após se declararem culpados de espionagem. A condenação encerra uma operação que durou mais de quatro anos.

Coleta de informações militares

Segundo documentos judiciais, Lai e Chen começaram a atuar sob ordens do Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China em maio de 2021. O MSS é o principal serviço de inteligência civil da China. A missão foi interrompida em junho de 2025, quando os dois foram presos e processados pela Justiça federal norte-americana.

Os dois homens coletaram informações sobre militares e instalações das Forças Armadas dos EUA em nome do serviço de inteligência chinês. Entre as atividades, facilitaram pagamentos secretos em dinheiro em troca de dados relacionados à segurança nacional americana e tentaram recrutar militares norte-americanos para a rede de espionagem.

Detalhes da operação de espionagem

A coleta de informações militares incluiu fotografias da Base Naval de Kitsap, em Bremerton, no Estado de Washington, e imagens de recrutas e marinheiros da ativa dentro de um posto de recrutamento da Marinha no sul da Califórnia. Chen ainda reuniu dados pessoais de um funcionário da Marinha e informações biográficas de militares que poderiam ser alvos de recrutamento pela rede de espionagem.

Lai recrutou Chen para o esquema e, inicialmente, atuou como intermediário entre ele e oficiais de inteligência chineses. Com o tempo, Chen passou a receber ordens diretamente dos agentes do ministério. O Departamento de Justiça dos EUA acompanhou a investigação.

Prisão e declaração de culpa

Os dois foram presos em 27 de junho de 2025, durante uma operação do FBI. Um grande júri federal no Distrito Norte da Califórnia apresentou as acusações contra eles em 1º de julho daquele ano. Lai se declarou culpado das duas acusações em 12 de dezembro de 2025. Chen fez o mesmo em 20 de fevereiro de 2026.

Os crimes envolvem conspiração para atuar como agente de um governo estrangeiro e atuação como agente estrangeiro sem notificação prévia ao procurador-geral dos Estados Unidos. A pena de 30 meses de prisão é considerada um marco no combate à espionagem estrangeira em território americano.