Cientistas descobrem nova espécie de vitória-régia gigante na Colômbia
Destaques
- •Uma nova espécie de vitória-régia gigante, a Victoria colombiana, foi descoberta na Colômbia por pesquisadores.
- •A planta possui folhas que podem atingir até 2,5 metros de diâmetro e vive em áreas remotas de difícil acesso.
- •A descoberta é considerada importante para a compreensão da história dos rios sul-americanos e para a conservação da biodiversidade.
Pesquisadores descobriram uma nova espécie de vitória-régia gigante, batizada de Victoria colombiana, em uma área remota da Colômbia, entre o alto Orinoco, na fronteira com a Venezuela. A descoberta foi feita pelos horticultores Carlos Magdalena, do Jardim Botânico Real de Kew (Londres), e Mauricio Bernal, do Jardim Botânico de Bogotá, com o auxílio de guias indígenas locais, como Gustavo Melo.
A expedição, que durou cinco dias e ocorreu em florestas inundadas e rios de difícil acesso, quase terminou sem o achado. A planta surgiu sobre a água no amanhecer do último dia de busca. Uma única folha da Victoria colombiana pode medir impressionantes 2,5 metros de diâmetro. A descoberta foi publicada recentemente na revista científica Phytotaxa, com autores incluindo os pesquisadores e membros de comunidades indígenas do departamento de Guainía.
O que torna a Victoria colombiana especial
As vitórias-régias são um gênero sul-americano conhecido por suas folhas gigantes, capazes de suportar grandes pesos, e que inspiraram arquitetos. Antes desta descoberta, três espécies eram conhecidas: V. amazonica, V. cruziana e V. boliviana. A V. amazonica, nomeada em homenagem à rainha Vitória do Reino Unido, fascinou gerações desde sua descoberta no século 19.
A estrutura das folhas, com uma rede de nervos que confere sustentação, é um exemplo de engenharia natural. Além disso, as plantas possuem espinhos em sua superfície inferior, que servem como defesa contra herbívoros.
A busca e a conservação da nova espécie
Carlos Magdalena, que já participou da descoberta da espécie V. boliviana, foi alertado sobre a possibilidade de uma nova espécie após ver imagens no Instagram de alguém posando ao lado de uma vitória-régia no rio Orinoco. Ele então contatou Mauricio Bernal e, utilizando imagens de satélite, eles localizaram a planta.
Estima-se que existam entre 30 a 50 indivíduos da Victoria colombiana em estado silvestre. Os cientistas consideram a espécie vulnerável devido às mudanças climáticas e à rápida flutuação dos níveis de água em seu habitat. A planta vive em locais remotos, como florestas inundadas com até sete metros de água, o que dificulta seu estudo e conservação.
Especialistas estudam alternativas para a conservação, incluindo o estabelecimento de populações em locais mais acessíveis e o fomento ao ecoturismo comunitário em territórios indígenas. Sementes estão sendo coletadas para cultivo e estudo em condições controladas.
Significado histórico e evolutivo
Para Magdalena, as vitórias-régias representam uma conexão com a história geológica da Terra, com ancestrais que existiam antes da separação da Pangeia e que sobreviveram a eventos como a elevação dos Andes. Essas plantas, que nascem e morrem anualmente há mais de 70 milhões de anos, florescem à noite, atraindo escaravelhos com um aroma que lembra abacaxi.
Bernal acredita que o estudo aprofundado da Victoria colombiana pode revelar mais sobre a formação do continente sul-americano e a história de seus rios. Ele ressalta que, embora as pessoas busquem utilidade prática para as plantas, elas possuem um direito moral de existir e de serem compreendidas por sua longa história evolutiva, tendo sido testemunhas da era dos dinossauros.
