China usa relacionamentos para espionagem, dizem EUA; Nvidia CEO teve caso

Autoridades americanas afirmam que o Ministério da Segurança do Estado da China recrutou uma empresária, Alice Huang, para coletar informações sobre Jensen Huang, ex-diretor-presidente da Nvidia e figura proeminente no setor de inteligência artificial. Jensen Huang admitiu ter tido um caso com Alice Huang, que operava uma empresa de Cingapura com centros de dados no Sudeste Asiático, utilizando chips da Nvidia e alugando capacidade computacional para empresas chinesas.

O caso, revelado por autoridades americanas, levanta sérias preocupações sobre o uso de relacionamentos amorosos e sedução por agências de inteligência para obter informações e comprometer indivíduos proeminentes. Jensen Huang teria informado ao ex-presidente Donald Trump que desconhecia o fato de Alice Huang ser uma espiã. A China, por sua vez, rejeitou as acusações, classificando-as como difamações, e não apresentou provas de suas alegações. Alice Huang não respondeu aos pedidos de comentário.

Táticas de espionagem e manipulação emocional

O uso de relacionamentos e sedução na espionagem não é novidade, com exemplos históricos como os "Romeus" da Alemanha Oriental e o uso de chantagem sexual pela União Soviética. No entanto, segundo Nicholas Eftimiades, ex-alto funcionário da inteligência americana, a China se destaca pelo investimento de longo prazo nessas táticas, cultivando relacionamentos duradouros, por vezes casamentos.

Casos notórios incluem Shi Peipu, que manteve um relacionamento de duas décadas com um diplomata francês, levando-o a espionar para a China, e Christine Fang, que teria se relacionado com o ex-deputado americano Eric Swalwell. Um oficial aposentado do Exército americano foi condenado por enviar segredos de defesa a uma chinesa com quem teve um relacionamento amoroso.

O FBI também investigou um caso em que um agente admitiu ter tido um relacionamento de quase 20 anos com uma empresária sino-americana suspeita de ser agente dupla, que repassou informações confidenciais do governo americano a Pequim.

Ameaças e contramedidas

Tanto os Estados Unidos quanto a China expressam preocupação com a manipulação emocional. O governo americano proibiu funcionários na China de manterem relacionamentos amorosos com cidadãos chineses. A própria agência de inteligência chinesa alerta seus cidadãos sobre agentes estrangeiros, pedindo cautela com "investidas repentinas e demonstrações ostensivas de afeto".

Alex Joske, da Garnaut Global, sugere que os alertas chineses refletem suas próprias práticas. Ele argumenta que o governo chinês é mais propenso a usar coerção e chantagem, inclusive através de relacionamentos, em comparação com agências ocidentais, que consideram a chantagem uma forma menos confiável de motivar fontes.

O Ministério da Segurança do Estado chinês é conhecido por métodos coercitivos, incluindo ameaças de prisão. A agência também explora laços familiares para recrutar agentes. Ex-funcionários da inteligência americana descrevem a China como adepta de "armadilhas sexuais", onde encontros são encenados para posterior chantagem, embora a abordagem mais comum seja recrutar pessoas com acesso a alvos de interesse.

Objetivos e influência

A China busca não apenas obter informações, mas também exercer influência sobre tomadores de decisão e promover políticas favoráveis a Pequim. O envolvimento emocional pode alterar o julgamento, levando indivíduos a querer agradar seus parceiros.

A abordagem de espionagem de "toda a sociedade" da China explora a vasta diáspora chinesa, incluindo executivos e estudantes. Embora o dinheiro seja uma motivação comum, para alvos de elite, o recrutamento pode ocorrer através de pessoas próximas, como amantes ou familiares, visando cooptação e influência.