Astronautas americanos votam nas eleições legislativas dos EUA a partir da ISS

Três astronautas americanos, Anil Menon, Jessica Watkins e Luke Delaney, participaram das eleições legislativas dos Estados Unidos nesta terça-feira (3) diretamente da Estação Espacial Internacional (ISS), localizada a mais de 400 quilômetros da Terra. Eles preencheram cédulas eletrônicas e enviaram seus votos às autoridades eleitorais em Harris County, no Texas.

A participação foi confirmada por Anil Menon em suas redes sociais. Em um vídeo, o astronauta demonstrou o processo, utilizando um computador a bordo da ISS para preencher o formulário eletrônico. "Sim, você pode até votar do espaço! Todos os três tripulantes americanos tiveram o privilégio de votar a bordo da estação espacial. Preenchemos uma cédula eletrônica e a enviamos com segurança às autoridades eleitorais", escreveu Menon.

Como funciona o voto espacial?

O procedimento para que astronautas votem à distância é semelhante ao de outros cidadãos americanos que estão longe de seus domicílios. Eles precisam solicitar uma cédula de votação ausente por meio do formulário federal Federal Post Card Application. Após receber o documento em formato eletrônico, o tripulante pode preenchê-lo a bordo da estação espacial.

O envio do voto envolve uma infraestrutura de comunicação da NASA. A cédula eletrônica é transmitida pelo sistema de satélites da agência até uma antena terrestre no Novo México. De lá, o arquivo é encaminhado ao Centro Espacial Johnson, em Houston, no Texas, onde chega ao cartório eleitoral responsável pelo registro do astronauta para processamento.

A segurança é um ponto crucial. Segundo a NASA, a cédula é criptografada e seu acesso é restrito apenas ao astronauta e ao funcionário eleitoral encarregado de recebê-la, garantindo a integridade do voto.

Histórico e logística do voto no espaço

A possibilidade de votar diretamente do espaço existe desde 1997, quando o Texas aprovou uma lei que permitia a astronautas registrados no estado o voto eletrônico durante missões espaciais. O primeiro americano a exercer esse direito foi David Wolf, em 1997, a bordo da estação espacial russa Mir, antes mesmo da chegada dos primeiros tripulantes à ISS.

A concentração de domicílios eleitorais de astronautas no Texas se deve à presença do Centro Espacial Johnson em Houston, que é responsável pelo treinamento e suporte às missões tripuladas da NASA. Desde então, o sistema permite que profissionais em missões de longa duração mantenham seu direito de voto nas eleições americanas, mesmo quando estão em órbita.