SpaceX tentará capturar pela primeira vez os dois estágios do foguete Starship

A SpaceX prepara para sexta-feira (13) o 15º voo de teste do megafoguete Starship, em uma missão que pode marcar um feito inédito na exploração espacial: a recuperação simultânea dos dois estágios do veículo. A decolagem está programada para as 19h45 (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pelo Olhar Digital a partir das 19h30.

Desta vez, a empresa pretende que tanto o propulsor Super Heavy, responsável pelo impulso inicial, quanto a nave Starship, que seguirá viagem pelo espaço, retornem à base em Boca Chica, no Texas. A novidade é a tentativa de capturar ambos os estágios com os braços mecânicos da própria torre de lançamento, apelidados de "chopsticks" (hashis).

Recuperação inédita dos dois estágios

Se a operação for bem-sucedida, será a primeira vez que os dois estágios de um sistema de lançamento orbital serão capturados dessa maneira. A SpaceX já demonstrou a recuperação do Super Heavy por esse método em voos anteriores, mas nunca tentou capturar a nave Starship.

O propulsor Super Heavy, com cerca de 72 metros de altura, deverá retornar aproximadamente seis minutos e 30 segundos após a decolagem. A nave Starship, com cerca de 52 metros, enfrentará um percurso mais longo, com passagem pela órbita terrestre, reentrada na atmosfera e uma manobra de aproximação até a torre.

Starship liberará satélites e orbitará a Terra

O planejamento prevê que a Starship alcance cerca de 275 km de altitude e complete aproximadamente 14 órbitas ao redor da Terra. O voo poderá durar mais de 22 horas, com o retorno da nave previsto para sábado (14). A janela de reentrada divulgada vai das 17h56 às 21h14 (horário de Brasília), mas o horário exato da tentativa de captura dependerá do andamento da missão.

Durante a viagem, a nave deverá liberar 26 satélites Starlink V3, modelos de nova geração que visam ampliar a capacidade da rede de internet via satélite da empresa. A operação está prevista para ocorrer nos primeiros 90 minutos de voo.

Planos alternativos em caso de falha na captura

A missão anterior, realizada em 28 de setembro, marcou a primeira chegada da Starship à órbita terrestre. Na ocasião, o veículo liberou 26 satélites e completou duas voltas ao redor do planeta antes de terminar a trajetória no Oceano Pacífico, sem tentativa de retorno à base. O voo durou cerca de três horas.

A SpaceX prevê rotas alternativas caso a captura dos estágios não seja possível. Segundo a empresa, a nave poderá seguir uma trajetória suborbital segura ou retornar à atmosfera em direção a áreas predeterminadas do oceano. Portanto, a recuperação dos dois estágios na torre não é garantida.