Santos Dumont vence o Prêmio Deutsch com dirigível em 1901

Há 125 anos, em 4 de novembro de 1901, o brasileiro Alberto Santos Dumont foi declarado vencedor do Prêmio Deutsch. A competição, idealizada pelo magnata do petróleo Henri Deutsch de la Meurthe, premiaria com 100 mil francos o inventor de uma máquina voadora capaz de realizar um percurso específico em Paris em menos de 30 minutos. Santos Dumont conquistou o feito ao pilotar seu dirigível, o Nº. 6, do Parc de Saint-Cloud até a Torre Eiffel, contorná-la e retornar ao ponto de partida em 29 minutos e 30 segundos.

O caminho para a vitória

A invenção de dirigíveis capazes de voar contra o vento foi um marco na história da aviação. Antes de Santos Dumont, inventores como Bartolomeu de Gusmão, os irmãos Montgolfier, Henri Giffard, Charles Renard e Arthur Krebs já haviam explorado balões e dirigíveis. No entanto, os motores disponíveis eram pesados e pouco potentes, limitando a dirigibilidade.

Vivendo em Paris desde 1898, Santos Dumont iniciou suas contribuições com o balão "Brasil", o menor tripulado da época. Seus voos permitiram coletar dados essenciais sobre correntes atmosféricas e segurança. A partir daí, ele concluiu que um motor a combustão interna a gasolina seria a solução para a dirigibilidade, apesar dos riscos de inflamabilidade do hidrogênio.

Os dirigíveis de Santos Dumont

Em setembro de 1898, Santos Dumont construiu seu primeiro dirigível, o Nº. 1, equipado com um motor a explosão mais leve e eficaz. A invenção revolucionou a aerostação, permitindo que o dirigível se movesse contra o vento e fosse controlado por um sistema de pesos. O cano de escape foi alongado para evitar combustão com o hidrogênio.

Nos anos seguintes, o inventor aprimorou sua criação com os dirigíveis Nº. 2, Nº. 3 (com 500 metros cúbicos de capacidade) e Nº. 4. O Nº. 5 foi construído especificamente para o Prêmio Deutsch. Em 13 de julho de 1901, ele levantou voo, contornou a Torre Eiffel, mas não completou o percurso no tempo estipulado. Tentativas posteriores falharam, e em agosto o dirigível foi destruído em um acidente.

O Dirigível Nº. 6 e a consagração

Após o acidente, Santos Dumont trabalhou no Dirigível Nº. 6, ainda mais potente, com um motor de 20 cavalos-vapor. Em 19 de outubro de 1901, ele realizou o voo vitorioso, completando o circuito em 29 minutos e 30 segundos. A comissão científica do Aeroclube da França confirmou sua vitória em 4 de novembro de 1901.

O feito transformou Santos Dumont em uma celebridade mundial, recebendo homenagens de autoridades como o presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, e o inventor Thomas Edison. Santos Dumont, no entanto, recusou-se a patentear suas invenções, considerando-as ferramentas para o avanço científico.

O prêmio de 100 mil francos foi dividido: 50 mil foram distribuídos entre os mecânicos e operários de sua equipe, e os outros 50 mil foram doados a instituições de caridade em Paris.