Ron Chernow lança biografia monumental de Mark Twain

A biografia de Mark Twain escrita por Ron Chernow, ainda inédita no Brasil, alcançou o topo da lista de mais vendidos do jornal The New York Times em 2025 e foi aclamada por publicações como Time, The Guardian e Bloomberg. A obra, com quase 1,2 mil páginas, é descrita como um retrato monumental do escritor que William Faulkner chamou de "o pai da literatura americana".

Chernow, vencedor do Prêmio Pulitzer em 2011, mergulhou em milhares de cartas, anotações e entrevistas para reconstruir a vida de Samuel Langhorne Clemens, desde sua infância em Hannibal, Missouri, até sua transformação no icônico Mark Twain. O livro destaca como Twain se tornou um dos pioneiros na transformação do escritor em fenômeno de massa, compreendendo precocemente os mecanismos da fama e utilizando sua própria imagem como ferramenta de promoção.

O pioneiro do marketing pessoal

Twain soube cultivar jornalistas, transformou palestras em espetáculos e fez de sua aparência uma marca registrada. Em uma estratégia de divulgação para o livro Huckleberry Finn, ele percorreu mais de 100 cidades americanas, apresentando trechos da obra e participando ativamente da campanha publicitária da turnê. Diante de plateias menores que o esperado, ele exigia da editora "uma publicidade mais chamativa é absolutamente necessária".

Sua imagem pública era cuidadosamente construída, com destaque para o terno branco que adotou aos 71 anos, ao lado de cabelos revoltos e um enorme bigode. Essa persona pública contrastava com Samuel Clemens, nascido em 1835, que sonhava em ser piloto de barcos a vapor no rio Mississippi – o termo "mark twain" (marca dois) era o grito usado para indicar a profundidade segura de duas braças para a navegação.

Apostas financeiras e a queda

Apesar de sua genialidade literária e habilidade em gerenciar a fama, o julgamento de Twain para os negócios era menos confiável. Ele combinava o fascínio por novas tecnologias com excesso de confiança e pouca capacidade administrativa. Um de seus maiores desastres financeiros foi o investimento de US$ 170 mil, ao longo de sete anos, na Paige Compositor, uma máquina destinada a automatizar a composição tipográfica, que acabou sendo superada pelo linotipo.

Convencido de que as editoras exploravam os autores, Twain fundou sua própria casa editorial, a Charles L. Webster & Co. A empresa obteve sucesso inicial com a publicação de Huckleberry Finn e das memórias do ex-presidente Ulysses S. Grant. No entanto, apostas posteriores levaram ao fechamento da editora em 1894, deixando Twain, aos quase 60 anos, em busca de recuperação financeira através de uma turnê mundial de conferências.

Contradições e vida pessoal

A obra de Chernow também explora as contradições de Twain, que atacava especuladores e a obsessão pela riqueza, mas se orgulhava de sua própria ambição financeira. Nascido em um Missouri escravista, suas convicções mudaram após o casamento com Livy Langdon, filha de uma família abolicionista, tornando-o um dos escritores brancos mais importantes de sua geração no enfrentamento do racismo.

Na vida privada, o biógrafo revela comportamentos desconcertantes, como o relacionamento de Twain, já septuagenário e viúvo, com meninas e adolescentes através de correspondência e encontros informais. Ele as chamava de "angelfish" e criava um clube chamado Aquarium Club. Chernow não encontrou evidências de abuso sexual, descrevendo a afeição como "casta", mas o relacionamento com jovens tão novas gera desconforto.

A vida familiar de Twain foi marcada por tragédias, com a morte de sua esposa Livy em 1904 e a perda de três de seus quatro filhos. Esses reveses, somados às dificuldades financeiras, contribuíram para um temperamento pessimista e oscilante, que, no entanto, alimentava sua escrita e suas críticas à sociedade, resumidas na frase de Chernow: "Seu humor era temperado com vinagre, não com óleo".