Robôs humanoides: da ficção à produção em massa e o futuro do trabalho

A peça R.U.R. (Rossum’s Universal Robots), de Karel Čapek, que estreou em Praga em janeiro de 1921, introduziu o termo "robô" e explorou o conceito de uma força de trabalho artificial. Mais de um século depois, a ficção se aproxima da realidade com avanços significativos na robótica humanoide e na inteligência artificial.

A Agility Robotics, fabricante do robô Digit, iniciou negociações na Nasdaq, com mais de US$ 300 milhões em pedidos de clientes como Amazon e Toyota. A Tesla começou a produção de seu humanoide Optimus em Fremont, e a OpenAI integrou sua equipe de robótica ao núcleo de pesquisa, com demonstrações de seu próprio humanoide previstas para 2027.

O presente da automação: robôs sobre rodas e braços mecânicos

Apesar do foco em humanoides, a automação que de fato remodela as folhas de pagamento das empresas opera de forma diferente. Robôs sobre rodas, braços mecânicos e software são as ferramentas que já impactam o mercado de trabalho. O primeiro robô a assumir um emprego de verdade foi o Unimate, em 1961, em uma fábrica da General Motors, oferecendo repetição sem fadiga.

O emprego na indústria manufatureira dos Estados Unidos atingiu seu pico em 1979 e, desde então, tem diminuído, em parte devido à automação, comércio internacional e aumento de produtividade. Čapek, o autor de R.U.R., não era tecnófobo, mas via sua peça como uma sátira à febre industrial e um alerta contra a exploração do trabalhador.

Humanoides: a nova fronteira da indústria e o debate sobre o futuro do trabalho

A ambição de fundir eficiência humana e de máquinas mudou de corpo, com a inteligência artificial como o cérebro e os robôs humanoides como as mãos. A Casa Branca já apresentou o Figure 03, um humanoide americano, como um potencial "professor".

Elon Musk, CEO da Tesla, projeta que o Optimus trará uma "era de abundância", repetindo o argumento de venda de Domin em R.U.R. de que os robôs "não haverá pobreza". No entanto, a produção em larga escala do Optimus enfrenta desafios, com Musk admitindo que o robô ainda não está sendo utilizado de forma relevante nas fábricas e que a produção será lenta e turbulenta.

A Tesla planeja entregas para clientes externos no fim de 2025, mas a produção em ritmo pleno levará mais tempo. Musk prevê que IA e robôs substituirão todos os empregos, propondo uma "renda universal elevada" como solução para o custo humano, financiada por meio de transferências federais.

Amazon e a automação: robôs em operação e o impacto na contratação

A Amazon, que encerrou a sequência do Walmart no topo da Fortune 500, trabalha com automação desde a aquisição da Kiva em 2012. A empresa já opera seu milionésimo robô, com sistemas como Robin, Cardinal, Sparrow e Vulcan. O humanoide Digit, da Agility, está em testes, mas a implementação em escala ainda não foi anunciada.

Documentos internos sugeriram que a automação poderia permitir à Amazon evitar a contratação de mais de 600 mil trabalhadores nos EUA até 2033. A empresa, no entanto, contesta essa visão, afirmando que robótica avançada exige mais funcionários em funções de confiabilidade, manutenção e engenharia, e que o quadro de funcionários cresceu.

O cenário global: produção chinesa e barreiras comerciais nos EUA

A China lidera a fabricação de humanoides, respondendo por mais de 97% das unidades enviadas mundialmente no primeiro semestre de 2026. Contudo, a maioria ainda é destinada a pesquisa e educação, não a linhas de produção.

Os Estados Unidos, por meio da Federal Communications Commission (FCC), adicionaram robôs móveis produzidos no exterior à sua "Covered List", impedindo a autorização de novos modelos sob justificativa de segurança nacional. Essa regra funciona como uma proibição de importação, forçando empresas a internalizar a cadeia de suprimentos.

O risco é o surgimento de duas indústrias de humanoides paralelas, separadas por local de produção, ecoando a estratégia de Domin em R.U.R. para impedir a união dos robôs. A questão em aberto é se essa fronteira será capaz de manter as indústrias separadas quando as máquinas compartilharem o mesmo chão de fábrica.

O dilema econômico: a conta fecha para empresas, mas não para a sociedade

A conta da automação fecha para cada empresa isoladamente, mas o problema surge no agregado: o custo de um salário para uma companhia representa renda e demanda para a economia. Economistas divergem sobre o quanto a automação recupera essa renda perdida através da redução de preços e da criação de novos empregos.

Novos empregos podem surgir em áreas como fornecimento, adoção de IA e áreas não relacionadas. No entanto, lacunas como tempo de transição, qualificações e a voz dos trabalhadores (muitas vezes via sindicatos) podem dificultar o ajuste. A mensagem de Čapek, que precisou de uma revolta para ser transmitida, hoje pode ser vista em uma linha de planilha contábil: a automação pode gerar riqueza para os proprietários do capital, mas exige que eles compensem os perdedores e a sociedade.