Resistência bacteriana: IA e fagos surgem como aliados contra superbactérias

A descoberta da penicilina por Alexander Fleming em 1928 revolucionou a medicina, tornando tratáveis infecções antes fatais. Contudo, quase um século depois, a eficácia dos antibióticos está ameaçada pela resistência bacteriana. Um estudo de 2024 na The Lancet estima que infecções bacterianas causem 7,7 milhões de mortes anuais no mundo, sendo 1,27 milhão diretamente atribuíveis à resistência aos antibióticos. A situação é agravada pelas mudanças climáticas, que podem favorecer surtos e aumentar a demanda por antimicrobianos, ampliando a seleção de bactérias resistentes.

A evolução natural da resistência

A resistência a antibióticos não é uma anomalia criada pelos medicamentos, mas um mecanismo evolutivo natural das bactérias, que existem há bilhões de anos. Ao longo de sua evolução, elas desenvolveram formas de sobreviver a condições adversas. "Micro-organismos, incluindo bactérias, já produziam substâncias antibióticas muito antes de os seres humanos as utilizarem na medicina", explica o professor Frederico Gueiros Filho, da USP. A intensificação da pressão seletiva ocorre quando antibióticos são usados em excesso ou de forma inadequada, matando bactérias sensíveis e permitindo a multiplicação das resistentes.

O uso indiscriminado de antibióticos também pode eliminar microrganismos benéficos que compõem os microbiomas humanos, essenciais à saúde, interferindo na imunidade e abrindo espaço para a proliferação de bactérias resistentes. Além disso, bactérias possuem a capacidade de compartilhar material genético diretamente, inclusive entre espécies diferentes, disseminando rapidamente mecanismos de resistência.

Novas fronteiras terapêuticas

Diante desse cenário, a comunidade científica busca alternativas. Os bacteriófagos, vírus que infectam e destroem bactérias, conhecidos há mais de um século, voltam a despertar interesse. No entanto, a fagoterapia exige a identificação precisa da bactéria causadora da infecção e testes para encontrar o fago eficaz, o que pode ser demorado em casos agudos. Grupos de pesquisa, como o Cepid B3 em parceria com a Unicamp, Unifesp e Instituto Butantan, trabalham na criação de bancos de bacteriófagos para agilizar esse processo.

A inteligência artificial (IA) também se mostra promissora. Um estudo publicado em 2025 na Nature aponta que a IA pode auxiliar no diagnóstico, na escolha de tratamentos e na descoberta de novos medicamentos antimicrobianos. Outras estratégias incluem o uso de combinações de antibióticos existentes e o desenvolvimento de moléculas que inativem mecanismos de sinalização bacteriana, tornando-as mais vulneráveis aos tratamentos convencionais.

Prevenção e acesso como pilares

A pesquisa em novas terapias é fundamental, mas não deve ofuscar medidas de prevenção já conhecidas. O infectologista Nilton Cavalcante, do Instituto de Infectologia Emílio Ribas, destaca que mais de 70% dos antimicrobianos produzidos no mundo são usados em animais. A prevenção de infecções por meio de água potável, saneamento básico, vacinação, higiene e uso racional de antibióticos pode evitar mais de 750 mil mortes anuais em países de baixa e média renda.

A professora Ana Cristina Gales, da Unifesp, reforça que o acesso a tratamentos adequados é um obstáculo, especialmente em países mais pobres, onde menos de 7% das pessoas com infecções graves recebem os antibióticos necessários. A busca por soluções deve ser multidimensional, combinando ciência, saúde pública, condições socioeconômicas e políticas ambientais. A expectativa de uma única descoberta revolucionária é equivocada; o combate à resistência bacteriana exige um esforço contínuo e integrado.

O que diz a pesquisa

Uma revisão publicada em 2024 na revista Environmental Microbiology Reports investigou a associação entre mudanças climáticas e o aumento da resistência a antibióticos. Os achados de 30 artigos revisados sugerem que o aumento das temperaturas, associado às mudanças climáticas, pode contribuir para a proliferação da resistência a antibióticos em diversos ecossistemas, incluindo solos, geleiras, rios e ambientes clínicos. Embora esses estudos forneçam informações valiosas, eles não estabelecem um elo causal definitivo entre a temperatura ambiental e a resistência a antibióticos, pois a pressão seletiva exercida pelos próprios antibióticos e seus resíduos nos ecossistemas complica a questão.