Patrick Stewart, 86, morre após lutar contra Alzheimer e demência por corpos de Lewy

O ator Patrick Stewart, mundialmente conhecido por seu papel como Professor Xavier na franquia X-Men, faleceu nesta quarta-feira, 28 de outubro, aos 86 anos. Embora a causa exata da morte não tenha sido divulgada pela família, foi informado que o artista lutava contra duas condições neurodegenerativas simultaneamente: a doença de Alzheimer e a demência por corpos de Lewy.

Ambas as doenças são classificadas entre as mais comuns do tipo neurodegenerativo e se caracterizam pela perda de memória, declínio cognitivo e alterações comportamentais. No entanto, apesar das semelhanças, elas possuem mecanismos patológicos e manifestações clínicas distintas.

Entendendo a Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é desencadeada por um processamento inadequado de proteínas no sistema nervoso central. Esse processo leva ao acúmulo anormal de proteínas malformadas e tóxicas, principalmente beta-amiloides e tau, no cérebro. Essas substâncias se depositam tanto dentro quanto fora dos neurônios.

Com o tempo, os neurônios localizados em regiões cruciais para a memória e o processamento cognitivo, como o hipocampo e o córtex, começam a morrer. A doença progride de maneira contínua, sem cura conhecida, afetando progressivamente a cognição, a memória e provocando alterações comportamentais. Frequentemente, a perda de memória recente é um dos primeiros sinais perceptíveis. As causas exatas ainda não são totalmente compreendidas, mas acredita-se que envolvam uma combinação de fatores genéticos e hereditários.

Demência por Corpos de Lewy: sintomas e diferenças

A demência por corpos de Lewy, por sua vez, também envolve o acúmulo de proteínas, mas com um mecanismo diferente. Neste caso, a proteína alfa-sinucleína se acumula no interior dos neurônios e no córtex cerebral, formando estruturas conhecidas como corpos de Lewy. Esses depósitos proteicos são também marcadores de outras condições, como a doença de Parkinson.

Os corpos de Lewy podem se alojar em diversas áreas do cérebro, comprometendo a comunicação interneuronal e o funcionamento geral do sistema nervoso. A longo prazo, assim como no Alzheimer, pode ocorrer a morte de neurônios. Casos notórios de demência por corpos de Lewy incluem o cantor Milton Nascimento e o ator Robin Williams, cujo diagnóstico correto só foi confirmado postumamente.

Os sintomas característicos da demência por corpos de Lewy incluem manifestações motoras semelhantes às do Parkinson, como tremores, rigidez muscular e lentidão de movimentos, o que frequentemente leva a diagnósticos equivocados. Distúrbios do sono, episódios de confusão mental, dificuldades de raciocínio e paranoia também são comuns.

Outro sintoma marcante são as alucinações visuais, que podem estar presentes em até 80% dos casos. Embora a memória também seja afetada em estágios avançados, a perda de memória nem sempre figura entre os sintomas iniciais. A doença também pode causar disfunção autonômica, afetando funções involuntárias como pressão arterial e controle da bexiga.

Comparativo e Prognóstico

Enquanto a doença de Alzheimer tende a ser mais prevalente em mulheres, a demência por corpos de Lewy afeta predominantemente homens. Ambas as condições são incuráveis, mas existem tratamentos disponíveis que visam controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Esses tratamentos podem incluir o uso de medicamentos que auxiliam na regulação de neurotransmissores e no aumento da dopamina cerebral.