NASA detalha cronogramas da SpaceX e Blue Origin para missões lunares

A NASA detalhou os cronogramas da SpaceX e da Blue Origin para o desenvolvimento de seus módulos lunares, que disputam a missão de levar astronautas de volta à superfície da Lua em 2028. Antes disso, a missão Artemis 3, prevista para o terceiro trimestre de 2027, testará o acoplamento dos veículos com a nave Orion em órbita terrestre. Os resultados desses testes serão cruciais para a agência espacial americana avaliar qual módulo poderá ser utilizado na missão seguinte.

A reformulação anunciada pela NASA em fevereiro transferiu para a Artemis 4 a meta de realizar o primeiro pouso tripulado do programa, mantendo 2028 como horizonte para o retorno à superfície lunar. A escolha final do módulo dependerá dos testes de compatibilidade e da capacidade de cada empresa de demonstrar que seu veículo pode operar com segurança.

SpaceX: desafios de reabastecimento e acoplamento

A SpaceX está focada no desenvolvimento da cabine da versão lunar da Starship e nos sistemas necessários para o acoplamento com a Orion. Entre as metas previstas para 2026 estão a recuperação do novo propulsor V3 e a captura de um estágio superior da nave. Um dos maiores desafios para a SpaceX é dominar o reabastecimento orbital, etapa essencial para que a Starship chegue à Lua. A empresa precisará demonstrar a capacidade de transferir e armazenar propelentes em órbita sem perdas excessivas.

A SpaceX prevê uma demonstração de pouso lunar não tripulado até o fim de 2027. Na missão Artemis 3, a Starship de teste não terá uma cabine para astronautas, servindo apenas para verificar a compatibilidade com a Orion.

Blue Origin: módulo Blue Moon e recuperação de instalações

A Blue Origin desenvolve o Blue Moon Mark 2, um módulo de cerca de 16 metros de altura equipado com três motores BE-7. A versão de teste deverá incluir cabine, sistemas de suporte à vida e recursos para que os astronautas possam entrar no veículo a partir da Orion. Além disso, a empresa precisa recuperar suas instalações de lançamento em Cabo Canaveral, danificadas por uma explosão em maio.

A NASA prevê a retomada das operações no quarto trimestre de 2026, mas a possibilidade de adiamento para o início de 2027 é apontada por reportagens. Os principais marcos da Blue Origin incluem:

• Primeiro trimestre de 2027: lançamento do Blue Moon Mark 1, versão menor e não tripulada.
• Segundo trimestre de 2027: conclusão da integração do módulo de teste com o foguete New Glenn e qualificação do motor BE-7.
• Quarto trimestre de 2027: lançamento de uma versão mais potente do New Glenn e demonstração não tripulada do Mark 2.
• Primeiro trimestre de 2028: tentativa de pouso lunar não tripulado do Mark 2.

Cronogramas apertados e próximos passos

Os cronogramas são apertados para ambas as empresas. A SpaceX mira o fim de 2027 para demonstrar um pouso sem tripulação, enquanto a Blue Origin prevê essa etapa no início de 2028. A NASA avaliará os resultados de cada demonstração antes de autorizar uma missão tripulada.

A meta principal permanece a de levar astronautas de volta à superfície da Lua em 2028, mas o sucesso dependerá do cumprimento dessas etapas críticas de desenvolvimento e teste.