Meteorito de 4,1 bilhões de anos revela segredos da água em Marte

Um meteorito cor de rosa, batizado de Teghaza 001, encontrado no Deserto do Saara em 2022, está fornecendo pistas cruciais sobre a composição e a evolução de Marte. Com aproximadamente 4,1 bilhões de anos, o fragmento é um dos mais antigos já identificados, oferecendo uma janela para o passado primitivo do planeta vermelho.

O estudo, financiado pela NASA e publicado na revista Science Advances, analisou o meteorito, que é um pedaço da crosta marciana. A análise revelou que a água, abundante em Marte em eras passadas, interagiu com as rochas, alterando sua composição. Essa interação sugere que a formação original da rocha pode ser ainda mais antiga do que os 4,1 bilhões de anos estimados.

O que o meteorito Teghaza 001 revela sobre Marte

O Teghaza 001 é significativo por ser um dos poucos fragmentos que representam uma região de Marte cuja composição não era conhecida através de amostras anteriores. Sua composição ígnea corrobora observações feitas pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA sobre uma área com crateras no sul do planeta.

“Esta é realmente a nossa primeira amostra da crosta marciana de uma parte de Marte da qual nunca tínhamos tido uma antes”, afirmou Lee Saper, um dos líderes do estudo e pesquisador da NASA. A descoberta ajuda a entender a formação e a evolução geológica de Marte, incluindo como a água marciana interagia com a crosta primitiva.

A água em Marte e sua evolução

Estudos recentes indicam que Marte já teve quantidades abundantes de água, com paisagens que outrora foram banhadas por rios e grandes oceanos. A descoberta sobre a interação da água com a crosta primitiva, evidenciada pelo Teghaza 001, reforça essas teorias e abre novas frentes de pesquisa.

A idade de 4,1 bilhões de anos do meteorito marca a última vez que a água alterou sua composição, o que sugere que sua formação pode ter ocorrido em um período ainda mais remoto. A exploração contínua do planeta vermelho promete revelar mais sobre a evolução marciana e, potencialmente, sobre a da própria Terra.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na Science Advances, intitulado "A Noachian hydrosphere component in the 4.1-Ga Martian meteorite Teghaza 001", analisou o meteorito Teghaza 001, com 4,1 bilhões de anos. A pesquisa mediu H2O e D/H em fosfatos ígneos, registrando a mistura entre água magmática pobre em deutério e um componente rico em deutério, que retém a marca da antiga hidrosfera marciana.

O estudo concluiu que a razão D/H da água magmática é semelhante em magmas marcianos de diferentes idades e fontes de manto, indicando que processos de diferenciação iniciais não fracionaram isótopos de hidrogênio no manto marciano primordial. O componente rico em deutério foi assimilado por magmas migratórios que interagiram com crosta basáltica alterada pela água. A razão mínima de D/H da hidrosfera marciana em 4,1 Ga, cerca de duas vezes a razão D/H da água do mar terrestre, apoia modelos de rápida perda de hidrogênio para o espaço a partir da atmosfera jovem de Marte.

“Ainda estamos apenas arranhando a superfície”, finalizou Yang Liu, autor principal do artigo, indicando o vasto potencial de descobertas futuras sobre o planeta.