Macacos japoneses lavam comida: comportamento inato ou cultural?

Um estudo publicado na revista Folia Primatologica em 2020 investigou o comportamento de macacos-japoneses (Macaca fuscata) em relação à limpeza de alimentos. Pesquisadores observaram que, embora o comportamento de lavar comida tenha sido documentado pela primeira vez na década de 1950, com uma fêmea chamada Imo que passou a lavar batatas-doces em um riacho, nem todos os macacos aprendem ou exibem esse comportamento da mesma forma.

No experimento, 12 macacos em cativeiro foram apresentados com batatas-doces cobertas de areia perto de uma piscina. Durante 11 dias, observou-se que 11 dos 12 macacos comeram as batatas, mas nenhum as lavou. No entanto, 4 macacos limparam sua comida, escovando a areia com as mãos ou esfregando a batata no corpo ou em outro alimento, utilizando três técnicas distintas. Os pesquisadores concluíram que, no mínimo, o comportamento de limpeza de alimentos está dentro da 'zona de soluções latentes' (ZLS) da espécie, o que significa que eles têm a capacidade de inovar ou aprender esse comportamento.

O que diz a pesquisa

O estudo, publicado na Folia Primatologica em 2020, buscou entender se o comportamento de lavar alimentos por macacos japoneses é inato, inovador ou cultural. A pesquisa apresentou batatas-doces com areia a 12 macacos em cativeiro. Embora a maioria tenha comido a comida com areia, quatro indivíduos demonstraram técnicas de limpeza, como escovar a areia com as mãos ou esfregar o alimento no corpo. Isso sugere que a capacidade de limpar a comida está presente na espécie, mesmo que não seja universalmente aprendida ou praticada.

Comportamento cultural ou inato?

O comportamento de lavar alimentos em macacos-japoneses foi inicialmente considerado um exemplo de cultura, pois se acreditava que era socialmente aprendido e essencial para sua emergência. No entanto, pesquisas mais recentes, como a publicada na Folia Primatologica, indicam que macacos que não foram expostos a esse comportamento (culturalmente ingênuos) podem inovar e realizar a limpeza. Isso sugere que o comportamento pode estar dentro de uma 'zona de soluções latentes' (ZLS) da espécie, significando que eles possuem a capacidade inata de desenvolver tais ações.

Implicações do estudo

A pesquisa levanta questões sobre a natureza da cultura animal e a capacidade de inovação em primatas. Ao demonstrar que macacos ingênuos podem realizar a limpeza de alimentos, o estudo sugere que esse comportamento não depende exclusivamente da aprendizagem social, mas pode ser uma solução inovadora para um problema (como a areia na comida). A correlação positiva encontrada entre a quantidade de batata-doces consumidas e o número de comportamentos de limpeza realizados indica que o ato de limpar pode ser motivado pela aversão à areia e pela busca por uma refeição mais limpa, mesmo que isso demande mais tempo.