Macacos japoneses aprendem a lavar batatas e o comportamento se espalha

Na década de 1950, pesquisadores observaram um comportamento notável em macacos-japoneses (Macaca fuscata) na ilha de Kojima, no Japão. Ao serem fornecidas batatas-doces na praia, a maioria dos macacos as comia com areia. No entanto, uma jovem fêmea, apelidada de Imo, começou a lavar as batatas em um riacho próximo antes de consumi-las. Esse comportamento de limpeza de alimentos foi gradualmente aprendido e imitado por outros macacos jovens, que por sua vez o ensinaram aos mais velhos, espalhando-se pela população da ilha.

A disseminação do comportamento

Inicialmente, os macacos utilizavam água doce do riacho para remover a areia. Com o tempo, observou-se que muitos preferiam usar água salgada do mar, possivelmente para adicionar sabor às batatas. Esse fenômeno de transmissão social de um comportamento foi documentado e estudado, levantando questões sobre a natureza da aprendizagem e da cultura em primatas.

Pesquisas sobre a lavagem de alimentos

Estudos posteriores, como o publicado na revista Folia Primatologica em 2020, investigaram se a lavagem de alimentos por macacos-japoneses é um comportamento inato, inovador ou cultural. Uma pesquisa específica apresentou batatas-doces cobertas de areia a macacos em cativeiro. Embora a maioria tenha comido as batatas sem lavá-las, alguns indivíduos limparam o alimento usando as mãos ou esfregando-o no corpo ou em outros itens. Os pesquisadores concluíram que esse comportamento de limpeza de alimentos está, no mínimo, dentro da "zona de soluções latentes" (ZLS) da espécie, indicando uma capacidade inata para aprender e inovar tais comportamentos.

Implicações para o estudo do comportamento animal

A descoberta e o estudo do comportamento de lavagem de alimentos pelos macacos-japoneses forneceram insights importantes sobre a aprendizagem social, a transmissão cultural e a cognição em primatas não humanos. Esse caso é frequentemente citado em discussões sobre a evolução da cultura e as capacidades cognitivas de outras espécies, desafiando a visão de que certos comportamentos são exclusivamente humanos.