Lua 'derrete' Júpiter em fenômeno óptico raro

Um fenômeno astronômico incomum, conhecido como ocultação lunar, permitiu que a Lua passasse em frente a Júpiter na última segunda-feira (2), criando uma ilusão de ótica onde o planeta gigante gasoso pareceu 'derreter' ao desaparecer atrás da borda lunar. O evento, capturado em imagens impressionantes por astrofotógrafos em regiões específicas da Terra, como na Malásia, onde o fotógrafo Shahrin Ahmad registrou o efeito, é conhecido como efeito da gota negra.

Apesar da aparência dramática, o planeta Júpiter não sofreu nenhuma alteração física. A distorção observada é puramente um efeito óptico, resultado das limitações inerentes aos equipamentos de observação astronômica. Equipamentos ópticos, por mais avançados que sejam, não conseguem produzir imagens com foco absolutamente perfeito. Pequenas diferenças no ponto focal de diferentes frequências de luz, como infravermelho e ultravioleta, podem gerar imagens secundárias muito tênues, quase imperceptíveis.

O que causa o efeito da gota negra?

Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia e membro da Sociedade Astronômica Brasileira, esses 'fantasmas' de imagem, quando se aproximam e se sobrepõem aos do outro corpo celeste (neste caso, a Lua e Júpiter), criam uma bolha luminosa que alarga a aparência dos objetos próximos um do outro. Esse efeito é mais conhecido por sua ocorrência durante trânsitos planetários, como os de Vênus.

Historicamente, o efeito da gota negra foi observado durante os trânsitos de Vênus no século XVIII. Na época, a deformação foi erroneamente atribuída à densa atmosfera de Vênus. Observadores tentavam usar esses trânsitos para calcular a distância entre a Terra e o Sol, um projeto proposto pelo astrônomo Edmund Halley. No entanto, a dificuldade em determinar os momentos exatos de entrada e saída de Vênus do disco solar, devido a essa ilusão óptica, complicou as medições.

A ciência por trás da ilusão

A hipótese de que a atmosfera de Vênus era a causa principal do efeito foi questionada em 1999. A sonda TRACE da NASA observou um fenômeno semelhante durante um trânsito de Mercúrio. Como Mercúrio possui uma atmosfera praticamente inexistente, ficou claro que a presença atmosférica não era um requisito para a ocorrência do efeito da gota negra.

O registro de Shahrin Ahmad, feito após a dissipação de uma intensa névoa no sudeste asiático, capturou a Lua avançando sobre Júpiter. O vídeo mostra o contorno do planeta se alongando, formando uma estrutura luminosa que lembra uma gota escorrendo. A animação do evento, com diferentes tratamentos de imagem, revela como o aumento do brilho pode fazer com que os discos da Lua e de Júpiter pareçam crescer, capturando áreas tênues não visíveis em imagens padrão.

Onde o fenômeno foi visível?

A ocultação lunar de Júpiter é um evento que só pode ser observado de regiões específicas da Terra, devido à dependência da posição aparente dos astros em relação ao observador. A faixa de visibilidade desta ocorrência incluiu nações insulares como Maldivas, Sri Lanka, Seychelles e Maurício, além da Ilha da Reunião. Em partes da Ásia e Oceania, o evento ocorreu durante o dia, dificultando a observação.

No Brasil, a ocultação não foi visível, pois os astros não se sobrepuseram no céu. No entanto, o país pôde presenciar uma conjunção astronômica, onde a Lua e Júpiter apareceram próximos um do outro, um espetáculo celeste ainda que sem a dramaticidade da ocultação.