Jato Learjet cai na Flórida com nove mortos; gelo e tempestade são suspeitos

Um acidente com um jato particular Learjet 60 matou nove pessoas no domingo nos arredores de Palm Beach, na Flórida, durante um voo do Texas para as Bahamas. Investigadores consideram que gelo e condições meteorológicas podem ter contribuído para a queda, mas ainda não determinaram a causa exata.

A aeronave atravessou uma área de tempestade quando voava a 35 mil pés de altitude. Especialistas avaliam que o acúmulo de gelo nas asas pode ter comprometido a aerodinâmica e dificultado o controle do avião. A investigação busca determinar se os pilotos acionaram os sistemas de proteção contra o acúmulo de gelo.

Acúmulo de gelo e suas consequências

Por volta das 12h48 (14h48 no horário de Brasília), o jato bimotor fabricado pela Bombardier entrou em uma célula de tempestade. Em comunicação com o Centro de Controle de Tráfego Aéreo de Miami, a copilota Nathalia Filgueiras, de 20 anos, relatou a presença de gelo claro leve e turbulência moderada.

Segundo Robert E. Joslin, professor de engenharia aeroespacial da Embry-Riddle Aeronautical University, a presença de umidade em grandes altitudes pode provocar o congelamento da água na aeronave. De acordo com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB), apenas um quarto de polegada de gelo na borda de uma asa pode provocar uma perda repentina de controle.

O acúmulo de gelo também pode afetar motores, estrutura e instrumentos de voo, dificultando a manutenção da trajetória, da velocidade e da altitude. Daniel Bubb, ex-piloto e professor da Universidade de Nevada, avalia que as comunicações da tripulação indicam um agravamento das condições durante a travessia da tempestade, afirmando que "Parece que o avião congelou quando atravessou a célula".

Sistemas contra gelo e possíveis falhas na operação

O Learjet 60 possui três sistemas para combater o acúmulo de gelo: aquecedores elétricos nas bordas dianteiras das asas e dos estabilizadores horizontais; estruturas infláveis de borracha que se expandem para quebrar o gelo acumulado; e circulação de gases quentes do escapamento sobre as asas. Esses mecanismos dependem do acionamento dos pilotos.

Mike McCormick, ex-diretor de controle de tráfego aéreo da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), afirmou que uma das questões da investigação será determinar se a tripulação sabia que estava entrando em condições meteorológicas favoráveis ao acúmulo de gelo e se ativou os sistemas de proteção.

Gregory A. Feith, ex-investigador do NTSB, acredita que a aeronave pode ter encontrado gelo claro, formado por gotículas de água suspensas que se espalham por uma área maior da superfície do avião. Segundo ele, a tripulação pode ter subestimado os efeitos do congelamento nos controles de voo. Feith também levantou a possibilidade de que uma tentativa de subir para escapar da turbulência tenha provocado uma inclinação brusca da aeronave e um fenômeno conhecido como tailplane stall.

Turbulência e desintegração da aeronave

A intensidade da turbulência é outro fator considerado pelos especialistas. Nas comunicações com o controle aéreo, Nathalia Filgueiras relatou variações de altitude entre 600 e 700 pés durante a passagem pela tempestade. O piloto Patrick Smith considerou o deslocamento significativo, sugerindo que os estabilizadores horizontais podem ter sido arrancados por turbulência excepcionalmente forte ou por uma reação inadequada da tripulação.

Imagens divulgadas nas redes sociais levantaram questionamentos sobre a possível ausência dessas estruturas pouco antes do impacto. Na segunda-feira, Tom Chapman, integrante do NTSB, afirmou que havia indícios de que o avião estava se desintegrando antes de atingir o solo. A investigação ainda não confirmou se houve falha estrutural nem determinou a participação de cada fator no acidente.

Daniel Bubb comparou o caso à queda do voo 4184 da American Eagle, que investigou em 1994, em Roselawn, Indiana, onde 68 pessoas morreram. O acidente reforça uma orientação ensinada na formação de pilotos: evitar atravessar tempestades, já que a intensidade dessas condições meteorológicas pode ser difícil de prever.