Inteligência artificial impulsiona demanda por cobre em data centers e redes elétricas

A inteligência artificial (IA), que parece imaterial ao responder perguntas em segundos, depende de uma vasta infraestrutura física que inclui o cobre. O metal é fundamental para redes de telecomunicações, data centers, servidores, sistemas elétricos e de refrigeração, componentes essenciais para o funcionamento das ferramentas de IA.

Quando um usuário envia uma pergunta para uma IA, a informação percorre dispositivos, redes de telecomunicações e, finalmente, chega aos data centers. Nestas instalações, grandes quantidades de servidores processam os dados, exigindo fornecimento contínuo de eletricidade e sistemas eficientes de refrigeração para dissipar o calor gerado. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), os sistemas de resfriamento podem consumir até 30% da eletricidade em data centers menos eficientes.

O papel do cobre na infraestrutura de IA

O cobre é utilizado diretamente na alimentação elétrica, na infraestrutura de tecnologia da informação e nos sistemas de refrigeração dos data centers. Além disso, a expansão dessas instalações demanda investimentos em redes elétricas para garantir o suprimento de energia. A S&P Global estima que os data centers poderão consumir até 14% da eletricidade nos Estados Unidos até 2030, um aumento significativo impulsionado pela computação em nuvem e pela IA.

Globalmente, a IEA aponta que os data centers já consomem 1,5% da eletricidade mundial, com essa demanda projetada para mais que dobrar até 2030. Um data center típico de IA consome energia equivalente a 100 mil residências. Esse ciclo de maior processamento requer mais energia, que por sua vez demanda mais infraestrutura elétrica, onde o cobre é um condutor essencial.

Demanda global e produção brasileira

A condutividade elétrica do cobre, superada apenas pela prata, juntamente com sua durabilidade e reciclabilidade, o tornam ideal para essas aplicações. A S&P Global projeta que a expansão da IA e dos data centers possa adicionar cerca de 2 milhões de toneladas à demanda mundial de cobre entre 2025 e 2040.

O Brasil participa dessa cadeia produtiva através da Vale, que produz cobre desde 2004 em suas minas no Pará. Em 2025, a produção de cobre da Vale atingiu 382 mil toneladas, o maior volume desde 2018. A empresa destaca o metal como indispensável para redes elétricas, equipamentos eletrônicos e centros de dados, associando seus minerais à expansão da infraestrutura digital e da IA.

Um novo vetor de crescimento para o metal

O cobre já era um componente essencial na economia digital, presente em computadores, eletrônicos e redes elétricas. A inteligência artificial representa uma nova escala de aplicação. A S&P Global considera a IA e os data centers um novo vetor de crescimento para o consumo do metal, ao lado da transição energética e da modernização de sistemas de defesa.

A demanda mundial de cobre é projetada em 42 milhões de toneladas em 2040, um avanço de aproximadamente 50% em relação às 28 milhões de toneladas de 2025. Embora não seja o único fator, a IA e os data centers são uma das novas e significativas fontes de consumo do metal.