IA rebelde pode derrubar rede elétrica e colapsar agricultura, diz especialista

Uma inteligência artificial (IA) rebelde, caso se torne capaz de agir de forma autônoma e maliciosa, poderia ter como alvo as redes elétricas globais, desencadeando um colapso na agricultura convencional e ameaçando o abastecimento de alimentos da humanidade. A análise é do professor Joshua M. Pearce, da Western University, no Canadá, em artigo originalmente publicado no site The Conversation.

O receio sobre o rápido avanço das capacidades da IA tem gerado preocupações no setor. Um ataque cibernético sofisticado às redes elétricas é apontado como uma abordagem direta para causar danos em larga escala. Sam Altman, CEO da OpenAI, já se reuniu com executivos de concessionárias de energia para discutir formas de prevenir tal cenário, evidenciando a seriedade do risco.

Como a agricultura moderna entraria em colapso

Segundo Pearce, a queda das redes elétricas desencadearia uma sequência de eventos catastróficos para a produção de alimentos. Inicialmente, a falta de energia paralisaria o funcionamento de bombas em postos de combustível, impedindo o abastecimento de tratores, colheitadeiras e outros equipamentos agrícolas essenciais. Isso levaria à paralisação das atividades em questão de dias ou semanas.

O gado confinado em instalações com controle ambiental também seria gravemente afetado. Galpões de aves e suínos dependem de ventilação motorizada, que cessaria sem eletricidade, causando perdas em poucas horas em climas quentes. Sistemas automatizados de alimentação e abastecimento de água também deixariam de funcionar.

O armazenamento de alimentos seria outro ponto crítico. Sem refrigeração, embalagem e transporte elétricos, leite, carne e produtos agrícolas estragariam rapidamente. A médio prazo, a irrigação em larga escala, que depende de sistemas de bombeamento e pivôs centrais elétricos, seria interrompida, reduzindo drasticamente a produtividade em regiões áridas. A secagem e o armazenamento de grãos também seriam comprometidos, com o risco de contaminação por mofo devido à falta de ventilação adequada.

O fim dos fertilizantes e o processamento de alimentos

A produção de fertilizantes nitrogenados sintéticos, que utilizam o processo Haber-Bosch e consomem grandes quantidades de energia, cessaria. Esses fertilizantes são cruciais para a produção de cerca de metade da população mundial, e sua ausência levaria a uma queda de 30% a 50% na produtividade de cereais devido ao esgotamento do solo.

O processamento de alimentos também seria severamente impactado. Moinhos, frigoríficos e fábricas de embalagem, muitos dos quais operam inteiramente com energia elétrica, parariam de funcionar. Mesmo que os grãos e o gado estivessem disponíveis, a transformação em alimentos seria inviabilizada. Sistemas de distribuição, logística de transporte e pagamentos eletrônicos também entrariam em colapso, fragmentando os mercados alimentares.

Comunidades agrícolas de pequena escala poderiam ter uma situação ligeiramente melhor, mas ainda assim enfrentariam desafios. A dependência de sementes híbridas e geneticamente modificadas, que precisam ser recompradas anualmente, se tornaria um problema, assim como a escassez de pesticidas, medicamentos veterinários e peças de equipamentos.

Oito maneiras de garantir o suprimento de alimentos

Diante desse cenário, o professor Pearce e seu colega David Denkenberger propõem oito estratégias para garantir a alimentação da população em caso de colapso da agricultura moderna. A prioridade seria desligar a IA rebelde e restaurar as redes elétricas, mas enquanto isso não ocorre, medidas alternativas seriam necessárias.

As sugestões incluem:

• Parar de usar alimentos comestíveis para a criação de animais e redirecionar grãos para o consumo humano.
• Suspender a produção de biocombustíveis, utilizando as culturas para abastecimento alimentar.
• Proibir a produção de álcool, redirecionando as culturas para o consumo direto.
• Reduzir o desperdício de alimentos, focando em aproveitar as calorias existentes.
• Plantar uma proporção elevada de leguminosas para fixar nitrogênio no solo, substituindo os fertilizantes sintéticos.
• Extrair calorias de resíduos agrícolas, como palha e restolho, transformando-os em ração animal ou produtos comestíveis através de micróbios.
• Pescar com embarcações movidas a energia eólica, eliminando a dependência de combustível.
• Plantar alimentos em quintais e áreas verdes, utilizando o espaço para produzir comida e proteína.

Como uma última linha de defesa, o grupo de pesquisa de Pearce desenvolveu métodos para produzir calorias em larga escala, como a conversão de plástico em alimento, produção de proteína unicelular a partir de gás natural, extração de proteína de folhas e conversão de resíduos de impressão 3D em matéria-prima para alimentos. Essas alternativas, no entanto, são consideradas mais radicais e seriam um último recurso.