Google lança novas TPUs para desafiar domínio da Nvidia em chips de IA

A Alphabet, empresa controladora do Google, anunciou nesta segunda-feira (9) o lançamento de duas novas versões de suas unidades de processamento tensorial (TPUs), as TPU 8tx e TPU 8i Max. A iniciativa visa intensificar a competição com a Nvidia Corp. em um mercado de chips de inteligência artificial (IA) avaliado em centenas de bilhões de dólares. As ações da Alphabet subiram até 4,1% após o anúncio.

O lançamento representa uma aceleração no desenvolvimento de produtos para a unidade de chips do Google, que anteriormente lançava um novo processador de IA a cada dois anos, mas que em 2024 já apresentou duas novas variantes simultaneamente. As novas TPUs são reconfigurações de processadores existentes, adaptadas para atender a necessidades específicas dos clientes, como computação confidencial e o processamento de grandes volumes de dados para agentes de IA.

Especialização e Segurança em Foco

A TPU 8tx foi projetada para lidar com trabalhos confidenciais e seguros, atendendo a clientes como agências governamentais e empresas em setores regulamentados. Este modelo utiliza chips da Advanced Micro Devices (AMD) e criptografa dados no nível do hardware, garantindo a proteção de informações sensíveis durante o processamento. Segundo Amin Vahdat, chefe da divisão de chips do Google, essa especialização segue a tese de que o futuro da IA reside na customização de hardware para tarefas específicas.

Já a TPU 8i Max foi desenvolvida para executar aplicações de IA que exigem janelas de contexto longo, ou seja, a capacidade de processar uma grande quantidade de dados em uma única solicitação. Essa funcionalidade é crucial para áreas como descoberta de medicamentos e desenvolvimento de software, onde modelos de IA precisam analisar extensas bases de dados ou horas de vídeo.

Mercado em Expansão e Concorrência

As TPUs do Google competem em um mercado historicamente dominado pelas unidades de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia. O Google iniciou o desenvolvimento de TPUs há mais de uma década e agora as comercializa fora de sua operação de computação em nuvem. A Bloomberg Intelligence estima que as vendas de TPUs, incluindo softwares e hardwares relacionados, ultrapassarão US$ 135 bilhões até 2028, um aumento significativo em relação aos US$ 12 bilhões estimados para este ano.

Clientes renomados como Apple Inc., Meta Platforms Inc. e Oracle Corp. já utilizam as TPUs. A Oracle, por exemplo, anunciou um acordo para que seus clientes de nuvem utilizem TPUs a partir do próximo ano. A Anthropic PBC, criadora do chatbot Claude, tem a opção de comprar até US$ 150 bilhões em chips entre 2028 e 2031, e a OpenAI também planeja adquirir TPUs.

Desafios e Próximos Passos

Apesar do avanço, o Google enfrenta desafios como novos concorrentes, incluindo startups e o desenvolvimento de chips próprios por empresas como OpenAI e Anthropic. Há também preocupações com uma possível desaceleração nos gastos com infraestrutura de IA e escassez de componentes essenciais, como memória e capacidade de produção. Cada TPU disponível no Google já está contratada por um cliente, segundo a empresa.

O Google está buscando diversificar suas fontes de suprimento, fechando acordos com empresas como a Marvell Technology Inc. e a MediaTek Inc., além da atual fabricante Broadcom Inc. A expectativa é que as novas variações de TPUs estejam disponíveis no próximo ano, consolidando a posição do Google como um player importante no mercado de semicondutores para IA.