Gelo no Ártico Canadense Interrompeu Era Glacial, Diz Estudo
Destaques
- •Nova pesquisa sugere que o encolhimento da Calota de Gelo Barnes, no Canadá, interrompeu o início de uma nova era glacial.
- •O crescimento do gelo, iniciado há 2.000 anos, foi revertido abruptamente a partir de 1960 devido ao aquecimento global causado pelo homem.
- •O estudo levanta questões sobre a influência humana nos sistemas climáticos da Terra e o adiamento de futuras glaciações.
Uma nova pesquisa publicada na revista Science revela que o encolhimento da Calota de Gelo Barnes, no Ártico canadense, pode ter interrompido o início de uma nova era glacial no planeta. A Calota de Gelo Laurentide, que há cerca de 20.000 anos cobria vasta área da América do Norte com até três quilômetros de espessura, hoje se resume à Calota de Gelo Barnes, na Ilha de Baffin, com tamanho similar ao do estado de Delaware.
Há aproximadamente 2.000 anos, essa calota de gelo começou a se expandir, marcando o que seria o início de um novo período de glaciação. No entanto, a partir de 1960, com o aumento das temperaturas de verão provocado pelas mudanças climáticas de origem humana, o gelo iniciou um encolhimento abrupto. "É um exemplo muito forte de como desestabilizamos o sistema", afirmou Nicolás Young, geoquímico da Universidade Columbia e um dos autores do estudo.
Como a pesquisa rastreou o passado do gelo
Para reconstruir o histórico da calota de gelo, os cientistas analisaram musgos mortos há muito tempo encontrados perto da borda da Calota de Gelo Barnes. Como o gelo não desliza, ele preservou as plantas sepultadas durante seu crescimento, permitindo rastrear a expansão da margem do gelo à medida que ela cobria e matava os musgos. Adicionalmente, foram examinadas rochas próximas para determinar há quanto tempo estavam livres de gelo, utilizando um isótopo radioativo raro que se acumula quando a rocha é exposta ao ar.
As técnicas permitiram aos pesquisadores descobrir que a camada de gelo atingiu seu tamanho mínimo há cerca de 3.000 anos e começou a crescer novamente há aproximadamente 2.000 anos, em resposta a temperaturas mais frias. Esse processo de regeneração glacial deveria ser considerado o início de uma nova era glacial.
O papel do aquecimento global e debates na comunidade científica
Segundo os autores do estudo, a reversão do curso do gelo na década de 1960 não foi coincidência, ocorrendo ao mesmo tempo em que uma quantidade extraordinária de gases de efeito estufa foi lançada na atmosfera. A poluição climática "essencialmente sobrepujou" os mecanismos naturais que tentavam resfriar a região. "Acreditamos que não seja coincidência que isso tenha ocorrido ao mesmo tempo em que lançamos uma quantidade extraordinária de gases de efeito estufa na atmosfera", disse Young.
Meredith Kelly, professora de ciências da Terra no Dartmouth College, que não participou do estudo, elogiou a aplicação de técnicas como a datação por radiocarbono de plantas para traçar um panorama preciso do avanço e recuo da calota polar. Andrey Ganopolski, físico do Instituto Potsdam, contudo, apresentou uma visão divergente. Ele afirmou que outros estudos de modelagem, incluindo o seu, concluem que a próxima era glacial não deverá ocorrer antes de cerca de 50.000 anos, mesmo sem o aquecimento global. Ganopolski considera que o crescimento da Calota de Gelo de Barnes é "insuficiente para sustentar a conclusão de que um novo ciclo glacial já tenha começado e sido posteriormente interrompido".
Implicações para o futuro e a percepção científica
Young e seus coautores argumentam que o primeiro recrescimento da camada de gelo Laurentide já marca o início de uma era glacial, sem a necessidade de esperar pela formação de enormes camadas de gelo. As descobertas também lançam nova luz sobre o debate da década de 1970, quando alguns cientistas alertaram sobre um possível resfriamento global. Young acredita que a nova pesquisa sugere que esses cientistas estavam corretos ao identificar o início de uma nova glaciação, que agora foi interrompida.
O estudo não deve ser interpretado como uma sugestão de que o aquecimento global "salvou a humanidade de uma era glacial". Períodos de glaciação ocorrem em escalas de tempo muito longas, e levaria milhares de anos para que uma camada de gelo atingisse um tamanho que afetasse o cotidiano das pessoas. Em vez disso, as descobertas revelam o quão profundamente os humanos desequilibraram os sistemas da Terra, não apenas evitando esta era glacial, mas "provavelmente adiamos qualquer possibilidade de outra glaciação futura por um longo, longo tempo".
