Eleitores dos EUA votarão em medidas para restringir data centers de IA

Eleitores em dezenas de condados e cidades dos Estados Unidos terão a oportunidade de votar em medidas que podem desacelerar o desenvolvimento de data centers, infraestrutura essencial para a inteligência artificial (IA). Mais de 40 propostas relacionadas a esses empreendimentos estarão em votação nas eleições de meio de mandato em 3 de novembro, abrangendo desde a taxação e regulamentação até a proibição total de novas instalações. Essa onda de referendos reflete uma crescente oposição local à construção de data centers, que movimenta centenas de bilhões de dólares em investimentos e pode criar desafios para grandes empresas do setor, como a Meta Platforms, e desenvolvedoras como a Applied Digital.

Crescente Oposição e Preocupações Locais

A oposição aos data centers tem crescido entre os eleitores americanos. Uma pesquisa da Universidade Quinnipiac mostrou que 72% dos eleitores seriam contrários à instalação de um novo data center em sua comunidade, um aumento em relação a março. As preocupações dos moradores incluem a poluição do ar, o ruído, o aumento das contas de energia elétrica e a falta de transparência por parte das autoridades locais, que muitas vezes oferecem incentivos fiscais e assinam acordos de confidencialidade com as empresas. Em alguns casos, a oposição local já afetou projetos significativos: ao menos 45 projetos, avaliados em US$ 68 bilhões, foram impactados pela resistência comunitária no segundo trimestre, segundo a organização Data Center Watch.

Medidas em Votação: Proibições e Participação

As propostas que irão a voto variam em seu escopo. Algumas cidades, como Alhambra, na Califórnia, e diversas comunidades em Ohio, podem votar pela proibição completa de data centers. Em Piqua, Ohio, além da possível proibição, os eleitores decidirão sobre a destituição do prefeito e de dois membros da comissão municipal que apoiaram a construção de um data center da Meta. Similarmente, em Yukon, Oklahoma, a população votará sobre a permanência do prefeito Brian Pillmore, que apoia um projeto de US$ 1 bilhão da Beltline Energy. O prefeito defende que tais projetos são fontes de investimento de longo prazo e podem aumentar a receita municipal em até 75%, financiando serviços essenciais.

Outras medidas buscam garantir maior participação comunitária e transparência. Em Harwood, Dakota do Norte, uma emenda à carta municipal visa exigir divulgação de informações, análise independente e participação pública em grandes projetos, após um acordo de confidencialidade ter sido assinado com a Applied Digital para um empreendimento de US$ 3 bilhões. Iniciativas em Grove City, Ohio, e Janesville, Wisconsin, propõem referendos para projetos que ultrapassem determinados limites de tamanho, uso de recursos ou valor monetário, como um projeto de mais de US$ 450 milhões em Janesville.

Deslocamento de Projetos e Limites da Legislação Local

Algumas propostas visam restringir os locais de construção, como em Wilmington, Ohio, onde eleitores decidirão sobre o rezoneamento de terrenos próximos a um data center proposto pela Amazon. No entanto, a eficácia dessas restrições locais pode ser limitada. Um exemplo é Boulder City, Nevada, onde a oposição a um data center de US$ 3 bilhões em uma reserva de tartarugas levou a empresa a obter aprovação para um local vizinho, controlado pelo governo federal. Isso demonstra que, embora os eleitores possam mudar as regras locais, a legislação não transcende as jurisdições. Especialistas alertam que restrições locais podem simplesmente deslocar os empreendimentos para áreas com menos poder político ou recursos para se organizar.

O movimento de restrição por meio das urnas deve continuar. Em dezembro, eleitores em Clarksville, Arkansas, decidirão sobre a emissão de US$ 55 bilhões em títulos para um data center da ServerFarm. Em Coweta County, Geórgia, uma petição com mais de 14 mil assinaturas busca reverter a aprovação de um complexo de US$ 17 bilhões e proibir futuros data centers, com um possível referendo em janeiro de 2027.