Eleições nos EUA: Comunidades restringem construção de data centers impulsionados por IA

As eleições de meio de mandato nos Estados Unidos registraram uma derrota significativa para a indústria de construção de data centers, que impulsiona o boom da inteligência artificial. Em todos os níveis de governo, candidatos e referendos que defendiam a restrição ou a interrupção completa da construção dessas instalações saíram vitoriosos de forma expressiva. Essa tendência indica uma crescente preocupação pública com os impactos ambientais, energéticos e sociais dessas megainfraestruturas.

Crescente Oposição Pública

Pesquisas de opinião já apontavam uma forte indignação popular em relação aos data centers. Uma pesquisa da NBC News revelou que cerca de 75% dos eleitores se opunham à construção de novas instalações em suas comunidades. Essa percepção é reforçada pelo "conhecimento real" dos moradores sobre os problemas associados, que vão desde o alto consumo de energia e questões ambientais até a concentração de poder nas mãos de poucos "oligarcas da tecnologia".

A professora Shobita Parthasarathy, da Universidade de Michigan, destacou que os eleitores estão usando o voto como uma forma tangível de revidar contra as construções que "sugam água e cospem calor", e que impulsionam a "rápida acumulação de riqueza" dos bilionários da tecnologia. Ela criticou a indústria por não ter "escutado as preocupações da população".

Impacto nas Eleições e Financiamento

A indústria de IA tentou influenciar as eleições, mas grande parte de seu financiamento foi direcionado para primárias. Nas eleições gerais, o gasto com disputas pelo legislativo foi drasticamente reduzido em comparação com as primárias, sugerindo que os empreendedores de tecnologia perceberam a mudança na opinião pública. Mesmo com gastos expressivos, como os quase 450 milhões de dólares (2,4 bilhões de reais) de Elon Musk, os resultados não foram os esperados em disputas cruciais.

Mitch Jones, da organização Food & Water Action, que defende a regulação de data centers, afirmou que o dinheiro não foi suficiente para mudar a opinião pública quando um problema é "sentido de forma ampla e profunda pelo povo americano".

Vitórias e Promessas de Restrição

Em estados como Geórgia, Ohio e Texas, governadores recém-eleitos prometeram moratórias sobre a construção de novos data centers. Candidatos que criticaram o histórico de seus oponentes em relação à instalação dessas estruturas também saíram vitoriosos em diversas disputas legislativas. Nos estados, novas propostas visam acabar com incentivos fiscais, criar exigências ambientais mínimas e até mesmo pausar a aprovação de novos data centers.

No Congresso, muitos democratas eleitos prometeram "conter os danos da IA". Em estados como Carolina do Sul e Mississippi, candidatos que propuseram proibições ou moratórias temporárias contra data centers conquistaram assentos. A expectativa é que, mesmo com um possível veto do ex-presidente Trump a propostas democratas, a pressão pública continue.

Comunidades Locais e Plebiscitos

Comunidades locais também têm se mobilizado, utilizando plebiscitos para contornar autoridades eleitas que não acompanham o ritmo dos eleitores. Em Ohio, cerca de metade dos 40 plebiscitos sobre o tema foram aprovados, restringindo a incorporação de data centers. Essa estratégia oferece aos eleitores um acesso mais rápido para conter o "crescimento monstruoso" dessas instalações.

Nick Owens, cofundador da organização ativista Conserve Ohio, defende que as comunidades sabem se governar e que os resultados dos plebiscitos validam a percepção pública. Ele vislumbra propostas de moratória em nível estadual e restrições ao uso de acordos de confidencialidade por empresas de tecnologia. A professora Parthasarathy sugere que mais comunidades podem explorar os plebiscitos como resposta à falta de transparência das incorporadoras.

A estimativa de expansão projetada para data centers nos EUA varia entre 2,8 trilhões de dólares (15,43 trilhões de reais) até 2030 e 10,30 trilhões de dólares (56,75 trilhões de reais) até 2032, o que reforça a urgência das medidas restritivas.