Corvos tomam decisões visuais duas vezes mais rápido que primatas, aponta estudo

Um novo estudo publicado na revista Science revelou que corvos são capazes de tomar decisões visuais em uma velocidade impressionante, levando em média apenas 235 milésimos de segundo para escolher entre duas opções. Essa agilidade é aproximadamente metade do tempo que seres humanos e outros primatas levam para reagir em circunstâncias semelhantes, mantendo um alto grau de precisão.

A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Tubinga, na Alemanha, avaliou o desempenho de duas gralhas-pretas (Corvus corone) em um teste visual utilizando uma tela sensível ao toque. O experimento consistia em apresentar aos corvos um enxame de pontos brancos em movimento sobre um fundo preto, com direções variadas. A tarefa era identificar para qual lado a maioria dos pontos se deslocava, bicando marcadores correspondentes.

Velocidade e Precisão em Teste

O desafio visual podia variar em dificuldade, dependendo da quantidade de pontos que se moviam em conjunto. Os corvos demonstraram uma taxa de acerto próxima a 100% quando a maioria dos pontos se movia em grupo. Mesmo em situações de menor clareza, com apenas uma pequena porção de pontos em movimento coordenado, as aves ainda acertavam cerca de metade das vezes, superando o desempenho de um mero chute aleatório.

Ao longo de diversas rodadas, os corvos mantiveram um tempo de reação ágil sem comprometer a precisão. Comparado a estudos anteriores com humanos e macacos, os corvos mostraram-se duas vezes mais rápidos na tomada de decisão.

Mecanismos Cerebrais em Foco

Para investigar os processos neurais por trás dessa capacidade, os cientistas registraram a atividade de 248 neurônios na região do nidopallium caudolaterale. Essa área do cérebro das aves é análoga ao córtex pré-frontal dos mamíferos, sendo responsável por funções como tomada de decisão e cognição de alto nível.

O estudo apontou que o estímulo visual leva cerca de 70 milésimos de segundo para ativar os neurônios cerebrais das aves. Esses neurônios, uma vez ativados, começam a emitir sinais que se intensificam, culminando na decisão após aproximadamente mais 170 milésimos de segundo.

Similaridades e Pressões Evolutivas

Os pesquisadores observaram similaridades relevantes entre o funcionamento do nidopallium caudolaterale e o córtex pré-frontal dos mamíferos. Isso sugere que o processamento cognitivo sofisticado, tipicamente associado ao neocórtex dos mamíferos, pode ocorrer mesmo sem a presença dessa região cerebral evolutivamente mais nova.

Acredita-se que pressões evolutivas significativas tenham impulsionado o desenvolvimento desse pensamento ágil nas aves. O voo, por exemplo, exige processamento visual e coordenação sensório-motora intensos, demandando reações rápidas a objetos em movimento, orientação em ambientes tridimensionais e a necessidade de capturar presas eficientemente.

Próximos Passos e Limitações

Apesar dos resultados promissores, os achados ainda são considerados preliminares devido ao pequeno tamanho da amostra, que incluiu apenas dois pássaros. Os cientistas ainda precisam investigar as razões específicas que levam os corvos a serem mais rápidos na tomada de decisão do que os primatas. Novos estudos serão necessários para aprofundar essas questões.