Cientistas descobrem novo tropismo em plantas: raízes desviam de matéria orgânica em decomposição

Cientistas chineses e austríacos identificaram um novo tipo de tropismo em plantas, fenômeno que descreve o ajuste do crescimento vegetal em resposta a estímulos. Denominado saprotropismo, o movimento faz com que as raízes das plantas se curvem para se afastar de organismos mortos ou em decomposição no solo. Essa capacidade permite que as plantas evitem a absorção de toxinas liberadas por micróbios decompositores, especialmente em solos contaminados.

A descoberta surgiu de um experimento casual do biólogo Yuzhou Zhang, coautor do estudo publicado na revista Science. Ao notar que as raízes de suas amostras se desviavam de uma placa de ágar contaminada por micróbios, Zhang iniciou uma investigação mais aprofundada. A pesquisa revelou que as raízes de espécies como Arabidopsis thaliana, canola, tomate e trigo se curvavam para longe de materiais orgânicos em decomposição, como pedaços de maçã e folhas, mas não reagiam da mesma forma a materiais de origem animal.

O que é saprotropismo e como funciona?

Diferente de tropismos anteriores, que eram majoritariamente influenciados por estímulos não biológicos como luz, água ou gravidade, o saprotropismo é desencadeado pela presença de microrganismos vivos no solo. O mecanismo por trás desse movimento envolve o hormônio vegetal ácido abscísico (ABA), que reage a mudanças no pH do solo. Fungos, ao decomporem tecidos vegetais mortos, liberam substâncias ácidas que aumentam a acidez em certas áreas do solo.

As plantas detectam esse aumento de acidez e concentram o ABA em um lado das raízes, mais próximo à área contaminada. Essa concentração hormonal força as raízes a crescerem na direção oposta, efetivamente desviando da região de decomposição. Quando a matéria orgânica se decompõe completamente e se integra ao solo, o sinal ácido desaparece e a planta retoma seu crescimento normal.

Implicações e próximos passos

A observação de que as plantas podem evitar ativamente áreas contaminadas por decomposição abre novas perspectivas para a compreensão da interação entre o reino vegetal e o microbioma do solo. A capacidade de desviar de substâncias nocivas pode ser crucial para a sobrevivência e o crescimento das plantas em ambientes desafiadores.

Embora o estudo tenha focado em materiais orgânicos de origem vegetal, a pesquisa sugere que o saprotropismo pode ser um mecanismo comum no reino vegetal. Os pesquisadores continuam a investigar os limites desse fenômeno e suas potenciais aplicações práticas, como o desenvolvimento de culturas mais resistentes a solos com alta carga de matéria orgânica em decomposição ou contaminados.