Billy Joel passa por cirurgia cerebral para tratar demência reversível

O cantor norte-americano Billy Joel, de 77 anos, revelou no início de outubro ter passado por uma cirurgia no cérebro para tratar a hidrocefalia de pressão normal (HPN), uma forma incomum e reversível de demência. A condição, que afeta cerca de 1 em cada 100 pessoas acima de 60 anos, é causada pelo acúmulo anormal de líquido cefalorraquidiano (líquor) no cérebro, que comprime os neurônios. Os sintomas, que surgem gradualmente, podem ser confundidos com outras doenças degenerativas, como o Alzheimer, mas a HPN tem potencial de cura se diagnosticada e tratada a tempo.

Os principais sintomas da HPN incluem alterações na marcha, tornando-a mais robótica, incontinência ou urgência urinária, e lentidão no raciocínio. A natureza inespecífica desses sinais muitas vezes leva ao diagnóstico tardio, pois são confundidos com o próprio envelhecimento ou levam os pacientes a procurar outros especialistas. "Nem todas as pessoas com a doença apresentam todos esses sintomas simultaneamente", explica o neurologista Iron Dangoni Filho.

Diagnóstico e o 'Tap Test'

O diagnóstico da HPN é feito com base na observação dos sinais clínicos e confirmado por ressonância magnética, que revela alterações nos ventrículos cerebrais. Caso o diagnóstico seja precoce, uma cirurgia pode reverter a doença. O procedimento consiste na implantação de uma válvula que desvia o excesso de líquor para o abdômen, onde é reabsorvido pelo corpo.

No entanto, a cirurgia é complexa, especialmente para idosos, e nem todos os pacientes se beneficiam. "As diretrizes internacionais indicam que na ordem de 6 a 8 em cada 10 pessoas com a doença teriam o benefício da reversão dos sintomas ao realizar a cirurgia", afirma Dangoni Filho. A convivência prolongada com a HPN pode deteriorar estruturas neurais, limitando a recuperação.

Para avaliar o potencial benefício da cirurgia, é realizado o "Tap test", um exame menos invasivo que a cirurgia. Consiste na retirada de líquor por punção lombar para observar se há melhora na marcha e no controle urinário do paciente. Os resultados são avaliados em até 48 horas. O exame, disponível em centros especializados da rede privada no Brasil, não é obrigatório em planos de saúde nem no SUS, embora alguns centros públicos realizem análises subjetivas.

Cirurgia e Reversão dos Sintomas

O neurologista Iron Dangoni Filho ressalta a importância do "Tap test" positivo para dar segurança à realização da cirurgia e aumentar as chances de sucesso. "Para nós, como médicos, é uma alegria receber o teste positivo e fazer uma cirurgia exitosa", comenta. No Einstein Hospital Israelita em Goiânia, o exame utiliza um conjunto de sensores chamado baiobit para tornar a avaliação mais objetiva e precisa.

"Na prática clínica da neurologia, convivemos com muitas demências que são progressivas, no máximo controláveis. Ver um paciente que não caminhava se movendo livremente e recuperando suas próprias memórias é uma das experiências mais gratificantes que podemos ter", completa Dangoni.

No caso de Billy Joel, a cirurgia permitiu a reversão dos sintomas. Ele relatou melhora na memória e no equilíbrio logo após o procedimento, sem o retorno dos sintomas da HPN. "Conhecer o caso de figuras famosas ajuda a trazer mais atenção para a doença e isso pode salvar vidas", afirma o neurologista, reforçando que quanto mais cedo o diagnóstico, maior a probabilidade de cura.