China detalha plano para missão tripulada à Lua antes de 2030

A China apresentou novos detalhes de seu plano para realizar uma missão tripulada à Lua antes de 2030. A estratégia prevê o lançamento de dois foguetes, o encontro de duas espaçonaves na órbita lunar e uma equipe de três astronautas. Desse grupo, dois descerão à superfície do satélite natural para realizar atividades científicas.

O planejamento foi detalhado por Wang Xiang, vice-projetista-chefe do programa espacial tripulado chinês, durante um simpósio em Pequim. A arquitetura da missão envolve o uso de dois foguetes Longa Marcha 10. Um deles transportará a espaçonave tripulada Mengzhou, enquanto o outro levará o módulo de pouso lunar Lanyue. Após atingirem a órbita lunar, as duas naves se encontrarão e acoplarão. Os astronautas passarão da Mengzhou para a Lanyue, que realizará a descida até o solo lunar.

Dois lançamentos para chegar à Lua

A escolha por dois lançamentos separados visa otimizar as capacidades dos foguetes chineses. Em vez de concentrar todos os componentes em um único veículo, a estratégia é enviar a nave tripulada e o módulo de pouso separadamente. Essa abordagem, conhecida como encontro em órbita lunar, requer manobras precisas de aproximação e acoplamento.

Uma vez concluída a operação, dois dos três tripulantes embarcarão no módulo Lanyue para a descida. O terceiro astronauta permanecerá na Mengzhou, que servirá como veículo de transporte e retorno à Terra. Essa arquitetura lembra o programa Apollo da NASA, que utilizava um módulo lunar separado para levar astronautas à superfície e retornar à órbita.

Equipamentos e cronograma de testes

Três equipamentos são centrais para a missão: o foguete Longa Marcha 10, com capacidade para transportar até 27 toneladas para a órbita de transferência lunar; a espaçonave tripulada Mengzhou, para o trajeto até a Lua e o retorno; e o módulo Lanyue, para o pouso e a subida da superfície lunar.

A China planeja uma sequência de testes antes da missão tripulada. O cronograma inclui:

• Início de 2027: lançamento não tripulado do Longa Marcha 10A com a Mengzhou para testes em órbita baixa da Terra.
• 2028: teste não tripulado do Longa Marcha 10 em configuração lunar com o módulo Lanyue, incluindo operações de pouso e decolagem.
• 2029: lançamento de duas espaçonaves não tripuladas (uma Mengzhou e uma Lanyue) para testar o encontro e acoplamento na órbita lunar.
• Antes de 2030: realização da missão tripulada.

Parte da preparação já avançou, com testes de escape da Mengzhou, demonstrações de pouso e decolagem do Lanyue e testes do foguete Longa Marcha 10. A estação espacial Tiangong também será utilizada para validar tecnologias.

Disputa tecnológica com os EUA

O cronograma chinês coloca o país em disputa tecnológica com os Estados Unidos, que também buscam retornar astronautas à Lua. Enquanto a China visa pousar antes de 2030, a NASA desenvolve sua própria arquitetura com a espaçonave Orion e módulos de pouso privados.

A competição vai além de repetir as missões Apollo, com ambos os países planejando estabelecer presença humana mais duradoura na Lua. O projeto chinês de longo prazo inclui a construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar, com início previsto para 2031, utilizando o futuro foguete superpesado Longa Marcha 9. A prioridade atual é demonstrar o funcionamento conjunto de todos os componentes da missão tripulada.