Busca por longevidade: clínicas e farmacêuticas investem em tratamentos contra o envelhecimento

A busca por uma vida mais longa e saudável tem impulsionado um mercado crescente de tratamentos contra o envelhecimento, que abrange desde clínicas de longevidade oferecendo terapias experimentais até startups de biotecnologia desenvolvendo medicamentos inovadores. Paralelamente, grandes farmacêuticas estão investindo em pesquisas científicas para retardar ou reverter o processo de envelhecimento, com potenciais benefícios que podem superar até mesmo o mercado de obesidade.

Em clínicas como a HUM 2 N, em Londres, clientes pagam milhares de libras por procedimentos como crioterapia, câmaras hiperbáricas e soros intravenosos de NAD+. O fundador da clínica, Mohammed Enayat, afirma que a clientela inclui desde executivos e atletas até idosos com doenças crônicas, refletindo o aumento do interesse global em viver mais, especialmente em países como os da OCDE, onde a população idosa está em ascensão.

O mercado dos impacientes e a ciência

Enquanto medicamentos cientificamente comprovados para retardar o envelhecimento podem levar anos para serem desenvolvidos e aprovados — já que o envelhecimento não é considerado uma doença pela FDA —, um mercado para os mais impacientes floresceu. Empresas como a Prenuvo oferecem exames de corpo inteiro por cerca de US$ 4 mil, e a Neko Health, apoiada por Daniel Ek, captou US$ 700 milhões. No entanto, entidades como o Colégio Americano de Radiologia alertam que não há evidências de que esses exames prolonguem a vida, podendo levar a sobrediagnósticos.

Tratamentos como suplementos de NAD+ têm mostrado efeitos limitados em estudos, e o mercado de peptídeos, muitas vezes rotulados como "apenas para uso em pesquisa", opera sem regulamentação clara. A eficácia e segurança de muitos desses tratamentos são questionáveis, com algumas clínicas oferecendo opções que se assemelham a um cardápio, sem o rigor do cuidado médico convencional.

Farmacêuticas e a nova fronteira da longevidade

Gigantes farmacêuticas, como a Eli Lilly e a Novo Nordisk, têm visto o potencial de medicamentos como os GLP-1s, inicialmente aprovados para diabetes e obesidade, demonstrarem benefícios em doenças relacionadas ao envelhecimento, como problemas cardíacos e renais. Dados recentes sugerem que esses medicamentos podem até mesmo retardar o envelhecimento biológico, com a Novo Nordisk observando uma diferença de até quatro anos na idade biológica do coração em pacientes que os utilizam.

Esse sucesso reestabeleceu o interesse das farmacêuticas em medicamentos para o mercado de massa. Em vez de desenvolverem tudo internamente, muitas adquirem opções sobre o trabalho de startups de biotecnologia. A Eli Lilly, por exemplo, tem um acordo com a Insilico Medicine no valor de até US$ 2,75 bilhões, enquanto a Novartis tem um com a BioAge Labs de até US$ 550 milhões. Empresas de biotecnologia focadas em longevidade captaram US$ 18,4 bilhões no último ano, superando os dez anos anteriores juntos.

Aposta em IA e reprogramação epigenética

Startups como a Insilico Medicine desenvolvem "terapêuticas de dupla finalidade", que visam o envelhecimento e doenças específicas simultaneamente. O candidato mais avançado da empresa, o rentosertib, para fibrose pulmonar idiopática, mostrou em estudos preliminares que pacientes tratados eram biologicamente mais jovens. Outras empresas, como a Retro, Altos Labs e NewLimit, apostam na "reprogramação epigenética", buscando reverter o envelhecimento ao ajustar os interruptores químicos do DNA que se desregulam com a idade. A NewLimit planeja iniciar testes em humanos para um tratamento hepático no próximo ano.

Apesar de sucessos passados terem gerado decepção, como os casos da GSK com a Sirtris e do Google com a Calico, a nova geração de investidores e fundadores de biotecnologia acredita que a inteligência artificial (IA) acelerará as descobertas, tornando desta vez diferente. Enquanto a ciência avança, muitos consumidores continuam a buscar soluções imediatas para a longevidade em mercados menos regulamentados.