Brasil recebe restos mortais de escravizados repatriados de Harvard

O Brasil recebe nesta quarta-feira, 11 de novembro, duas cerimônias que marcam a repatriação de restos mortais de pessoas escravizadas, retirados do país no século XIX e que estavam sob a guarda de instituições vinculadas à Universidade de Harvard, nos Estados Unidos. Os eventos ocorrem no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, e na Universidade Federal da Bahia (UFBA), em Salvador.

Às 11h, o Museu Nacional/UFRJ realiza uma cerimônia para a repatriação dos restos mortais de uma mulher adulta de ascendência africana, que estavam sob a guarda do Museu Peabody de Harvard. O material, que provavelmente pertenceu a uma mulher escravizada, foi levado do Brasil no século XIX e sua identificação ocorreu durante um trabalho de revisão histórica de coleções da universidade norte-americana.

O guerreiro da Revolta dos Malês

Às 18h, a UFBA, em Salvador, recebe os restos mortais atribuídos a um homem africano escravizado, de origem nagô, que teria participado da Revolta dos Malês em 1835. Segundo registros, ele foi ferido durante a insurreição e faleceu posteriormente no Hospital Jerusalém. O crânio foi retirado ilegalmente do país por um diplomata norte-americano e permaneceu por quase dois séculos em coleções científicas nos EUA.

A Revolta dos Malês foi um levante liderado por africanos escravizados de origem muçulmana em Salvador, em 24 de janeiro de 1835. O movimento, que visava derrubar o governo local e abolir a escravidão, mobilizou mais de 600 combatentes. A revolta foi violentamente reprimida pelas tropas do Império, resultando em mortes e condenações ao degredo.

O crânio em questão pertenceu a um homem Yorubá, cuja identidade é desconhecida. Após ser ferido em combate, ele foi levado para atendimento médico em Salvador, onde faleceu. Sua cabeça foi decepada e levada para os Estados Unidos por Gideon Theodore Snow, vice-cônsul norte-americano, em 1836. A coleta de crânios e restos humanos de africanos era uma prática comum nos EUA e Europa no século XIX, estimulada por estudos pseudocientíficos de racismo e hierarquia racial.

Da coleção de Harvard ao retorno ao Brasil

O crânio foi entregue a J.C. Howard, membro da Sociedade para o Aperfeiçoamento Médico de Boston, e posteriormente adquirido pelo professor John Collins Warren, sendo doado à Universidade de Harvard em 1847. O material foi incorporado ao acervo do Museu Peabody, que abriga coleções antropológicas, incluindo restos mortais de africanos escravizados do Brasil.

A devolução do crânio ao Brasil era reivindicada desde 2022, com apoio de historiadores e movimentos sociais. As negociações avançaram a partir de 2024, com o envolvimento do governo brasileiro e do Itamaraty. A expectativa inicial era de devolução em 2025, mas o aval de Harvard só veio em 2026.

As negociações para a repatriação de restos mortais começaram em 2012. O retorno do material ao País é considerado um marco no reconhecimento das violências históricas da escravização e reforça a importância do debate sobre restituição de remanescentes humanos, preservação da dignidade e respeito à memória.

Próximos passos e destino final

Na UFBA, o crânio do guerreiro Malê será submetido a exames de DNA, tomografia computadorizada e análise da arcada dentária para possível reconstituição facial. A comunidade islâmica, no entanto, não deseja que o item seja tratado como objeto museológico. Após as pesquisas, o plano é realizar um ritual fúnebre e sepultá-lo seguindo a tradição islâmica, negando o destino de exposição em museu.

O processo de restituição também inclui os restos mortais da mulher africana, que serão recebidos pelo Museu Nacional. Ambos os casos integram um esforço mais amplo de revisão e restituição de coleções científicas norte-americanas e europeias.