Betelgeuse volta a escurecer e intriga astrônomos com nova diminuição de brilho

A estrela supergigante vermelha Betelgeuse, uma das mais brilhantes do céu e integrante da constelação de Órion, voltou a intrigar astrônomos com uma nova diminuição em seu brilho. O fenômeno, observado recentemente, pode sinalizar processos em andamento no interior do astro, localizado a aproximadamente 650 anos-luz da Terra.

Em agosto, cientistas registraram uma mudança na magnitude da estrela, que descreve seu brilho, de +0,5 para 0,95. Embora a variação possa parecer pequena, foi suficiente para que Betelgeuse se tornasse menos brilhante que sua vizinha Aldebaran, na constelação de Touro. Essa variabilidade estelar é documentada desde 1836 e já se sabe que Betelgeuse passa por processos como contrações internas, erupções de poeira e interferências gravitacionais.

Ciclos de pulsação e evolução estelar

A Betelgeuse encontra-se em uma fase avançada de sua evolução estelar, aproximando-se do fim de seu ciclo de vida. Isso a faz passar por ciclos regulares de pulsação, com duração aproximada de 430 dias. Durante esses ciclos, a estrela se expande e contrai, alterando sua emissão luminosa.

Na fase de expansão, as camadas externas da estrela perdem temperatura, resultando em menor emissão de luz. Já na contração, o calor se concentra, e a Betelgeuse pode atingir picos de intensidade comparáveis a até 14 mil sóis. Esse comportamento dinâmico a torna imprevisível a olho nu.

A busca por explicações e a estrela companheira

Um avanço significativo na compreensão desses fenômenos ocorreu no início de 2026, com observações conjuntas realizadas pelos telescópios espaciais Hubble e o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Esses instrumentos captaram evidências diretas de uma discreta estrela companheira orbitando a supergigante.

Formalmente batizada de Alpha Ori B, esta parceira estelar interage gravitacionalmente com a poeira e o gás ao redor de Betelgeuse. Os cientistas acreditam que essa interação pode ser a chave para explicar os ciclos mais longos de escurecimento observados na supergigante vermelha, adicionando uma nova camada de complexidade ao estudo do astro.