Bactéria intestinal produz toxina que pode levar ao câncer colorretal
Destaques
- •Pesquisadores identificaram como uma toxina bacteriana se liga a células do intestino, abrindo caminho para o desenvolvimento de tumores.
- •Uma proteína artificial desenvolvida em laboratório agiu como 'isca', protegendo camundongos dos danos causados pela toxina.
- •Ainda não há comprovação de que o método previna o câncer em humanos, e testes clínicos são necessários.
Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, identificaram como uma toxina produzida por uma bactéria comum no intestino humano, a Bacteroides fragilis, consegue danificar o revestimento do cólon e favorecer o desenvolvimento de tumores. A descoberta, publicada em 22 de abril na revista científica Nature, abre caminho para novas estratégias de prevenção e tratamento do câncer colorretal.
A toxina em questão, conhecida como BFT, utiliza uma proteína celular chamada claudina-4 para se conectar às células do intestino. Essa ligação inicial permite que a toxina cause danos a outra proteína, a E-caderina, que é essencial para manter a coesão das células intestinais e a integridade da barreira protetora do cólon. Quando essa barreira é comprometida, o ambiente intestinal pode se tornar propício à inflamação e ao crescimento de células cancerígenas.
Como a toxina age no intestino
A bactéria Bacteroides fragilis pode estar presente no intestino de até 20% das pessoas saudáveis. No entanto, o risco de desenvolvimento de câncer está associado a variedades específicas que produzem a toxina BFT. A relação entre essa toxina e o câncer colorretal já era investigada desde 2009, mas o mecanismo exato de como a BFT atingia as células intestinais permanecia um mistério.
O novo estudo utilizou a tecnologia CRISPR, que permite desativar genes, para identificar o receptor da toxina. Ao desativar o gene responsável pela produção da claudina-4, os cientistas observaram que a toxina BFT não conseguia mais se ligar às células do cólon. Isso confirmou a claudina-4 como o ponto de entrada da toxina nas células intestinais.
Desenvolvimento de uma 'isca' molecular
Com base na descoberta do receptor, a equipe de pesquisadores desenvolveu uma proteína artificial que funciona como uma 'isca' molecular. Essa proteína é composta por partes da própria claudina-4 e tem a capacidade de atrair a toxina BFT antes que ela alcance as células intestinais saudáveis. A ideia é que a toxina se ligue à proteína artificial, sendo neutralizada e impedindo o dano ao tecido.
Em testes realizados com camundongos, a estratégia da proteína 'isca' demonstrou ser eficaz em interceptar a toxina BFT e proteger o tecido intestinal dos danos causados por ela. Os resultados foram promissores na prevenção do dano celular, um passo importante na compreensão e combate aos mecanismos que levam ao câncer colorretal.
Próximos passos e limitações da pesquisa
Apesar dos resultados animadores em modelos animais, a pesquisa ainda está em fase inicial. Os cientistas ressaltam que os experimentos com camundongos comprovaram a proteção contra danos ao tecido intestinal, mas ainda não há evidências de que a estratégia possa prevenir o câncer colorretal em humanos.
A equipe pretende aprofundar o entendimento da interação molecular entre a toxina BFT e a claudina-4. Esse conhecimento detalhado poderá auxiliar no desenvolvimento de substâncias ainda mais eficientes para bloquear essa ligação. Além disso, os pesquisadores planejam investigar formas de transformar a proteína 'isca' em uma terapia que possa ser testada em seres humanos, embora não haja previsão de uso clínico no momento.
A descoberta também pode lançar luz sobre o papel de outras bactérias intestinais em doenças, como diarreia e infecções na corrente sanguínea, além do câncer colorretal.
