Teranóstica: Nova fronteira no tratamento de câncer combina diagnóstico e terapia

A teranóstica, que combina diagnóstico por imagem e tratamento direcionado ao câncer, representa um avanço significativo na medicina oncológica. Essa abordagem, cujo termo une terapia e diagnóstico, busca identificar características biológicas específicas nas células tumorais para guiar tanto a visualização quanto a entrega de terapias radioativas. O uso de iodo radioativo no tratamento do câncer de tireoide, iniciado na década de 1940, é um dos exemplos mais antigos dessa metodologia.

A técnica funciona a partir da ligação de uma molécula que reconhece um alvo específico nas células cancerosas a um material radioativo. Esse material permite que exames de imagem, como o PET scan, localizem as lesões e avaliem a intensidade com que elas captam o radiofármaco. Em casos selecionados, o mesmo alvo pode ser utilizado para direcionar um agente terapêutico radioativo diretamente às células doentes.

O que é a teranóstica e como funciona?

A teranóstica se baseia na premissa de que tumores, mesmo classificados da mesma forma, podem apresentar características distintas. A identificação de novos alvos moleculares e o desenvolvimento de radioisótopos mais eficazes impulsionaram os avanços recentes. Além do câncer de tireoide, a abordagem tem aplicações em tumores neuroendócrinos e no câncer de próstata, onde o alvo PSMA (proteína encontrada em maior quantidade em células tumorais) é frequentemente utilizado.

“A imagem hoje é parte essencial do tratamento. E não é só ter o diagnóstico de um câncer de próstata que ele necessariamente vai expressar o PSMA”, explica o médico Marcelo Araújo Queiroz, gerente de Medicina Nuclear e Teranóstico do Hospital Israelita Albert Einstein. A capacidade de identificar a presença e a intensidade de alvos como o PSMA é crucial para determinar a elegibilidade do paciente para tratamentos teranósticos.

Pesquisas e desafios no Brasil

No Brasil, projetos de pesquisa como o CancerThera, financiado pela Fapesp, investigam a aplicação da teranóstica. Pesquisadores estudam a presença do PSMA em diferentes tumores e a captação de moléculas dirigidas a esse alvo. Os resultados indicam que a avidez tumoral por marcadores pode variar significativamente entre pacientes e até mesmo dentro de diferentes áreas de um mesmo tumor.

Um dos principais desafios para a expansão da teranóstica no país é a disponibilidade de radioisótopos. Grande parte desses materiais é importada, o que impacta o custo e o acesso aos tratamentos. A expectativa é que o Reator Multipropósito Brasileiro (RMB), com entrega prevista para 2030, possa aumentar a produção nacional de radioisótopos, como o lutécio-177, e garantir maior autonomia no abastecimento.

Dúvidas e próximos passos

Questões sobre a dosagem ideal de radioisótopos e o número de ciclos de tratamento ainda são objeto de estudo. A possibilidade de ajustar a dose com base na radiação absorvida por cada indivíduo (dosimetria) é uma linha de pesquisa promissora, embora ainda não seja uma prática estabelecida. A combinação da teranóstica com outras terapias, como imunoterapia e terapias-alvo, também está sendo explorada.

A expansão da teranóstica para estágios mais iniciais do câncer depende de um maior conhecimento sobre a biologia tumoral e do desenvolvimento de novos traçadores e radiofármacos. A cooperação entre centros de pesquisa nacionais e internacionais é vista como fundamental para acelerar esse processo. Além disso, a infraestrutura para exames de medicina nuclear e o acompanhamento dos efeitos da radiação em tecidos saudáveis, como rins e glândulas salivares, são essenciais para o sucesso da abordagem.