SpaceX tentará captura inédita de Starship e Super Heavy na torre de lançamento

A SpaceX planeja realizar uma manobra inédita em seu próximo voo de teste da Starship, marcado para sexta-feira (13). A empresa tentará capturar tanto o propulsor Super Heavy quanto o estágio superior da nave com os braços mecânicos da torre de lançamento, apelidados de "chopsticks". Se bem-sucedida, a operação representará a primeira recuperação completa de um sistema de lançamento orbital, um passo crucial para a reutilização total da Starship e o aumento da frequência de voos.

O que envolve a manobra inédita

O sistema de lançamento da Starship é composto por dois componentes principais: o Super Heavy, propulsor que impulsiona o conjunto na decolagem, e a Starship (ou Ship), o estágio superior que segue viagem pelo espaço. A proposta é que ambos retornem à plataforma de lançamento, em Boca Chica, no Texas (EUA), e sejam agarrados pelos braços da torre. A SpaceX já conseguiu recuperar o Super Heavy dessa forma em voos anteriores, mas nunca tentou a mesma manobra com a Starship, que atinge altitudes e distâncias maiores, tornando seu retorno mais complexo.

Detalhes da missão e desafios

O Super Heavy deve retornar à Starbase cerca de seis minutos e 30 segundos após a decolagem. Já o estágio superior terá uma trajetória bem mais longa, com expectativa de alcançar órbita a aproximadamente 275 quilômetros de altitude e completar cerca de 14 voltas ao redor da Terra em uma missão com mais de 22 horas de duração. Durante o voo, a Starship também deverá liberar 26 satélites Starlink V3, modelos de nova geração da constelação de internet via satélite da empresa.

O voo 14, em 28 de setembro, marcou a primeira vez que a Starship alcançou a órbita terrestre, finalizando a missão com um pouso no Oceano Pacífico. A tentativa de captura dupla, no entanto, não é garantida. A SpaceX informou que poderá cancelar a operação se identificar qualquer problema durante o voo, e a trajetória prevê alternativas para um retorno seguro ao oceano, caso necessário.

Próximos passos e objetivos futuros

A janela de lançamento para o 15º voo de teste terá duração de 75 minutos e começará às 19h45 (horário de Brasília), a partir da Starbase, instalação da SpaceX no sul do Texas. A capacidade de capturar e reutilizar completamente o sistema de lançamento é vista como fundamental para os planos de longo prazo da empresa, incluindo missões tripuladas e a exploração de Marte. A reutilização total visa reduzir drasticamente os custos e aumentar a frequência de lançamentos.