Satélite da NASA, Swift, cairá descontroladamente na Terra

O Observatório Neil Gehrels Swift, um satélite da NASA que orbita a Terra há 20 anos, está programado para retornar ao planeta de forma descontrolada entre terça (3) e quarta-feira (4). A reentrada ocorre após falha em uma missão robótica de resgate e diminuição drástica da altitude orbital devido ao atrito com gases atmosféricos.

Durante duas décadas, o Swift utilizou três instrumentos científicos — o Telescópio de Alerta de Explosões (BAT), o Telescópio de Raios X (XRT) e o Telescópio Ultravioleta e Óptico (UVOT) — para observar sinais luminosos intensos no Universo. No entanto, a órbita do satélite diminuiu nas últimas semanas, tornando o controle remoto impossível para os operadores em solo.

Falha na missão de resgate

Uma tentativa de salvar a estrutura com uma missão robótica enviada por uma empresa parceira não obteve sucesso. A espaçonave de resgate sofreu graves problemas no sistema de estabilização, começou a girar sem controle e consumiu combustível em excesso, impedindo o acoplamento.

Essa falha encerrou todas as atividades científicas programadas do Swift. Ainda não é possível determinar o local exato da queda dos destroços metálicos. Especialistas da LeoLabs, empresa especializada em monitoramento de tráfego espacial, indicam que a maior parte da espaçonave deverá derreter e vaporizar durante a reentrada.

O risco do lixo espacial

O aumento no número de satélites e peças antigas caindo na Terra tem sido uma preocupação crescente nos últimos anos. Segundo especialistas, o risco de que algum fragmento cause danos graves em áreas habitadas é considerado baixo, pois a maioria das rotas de queda passa por regiões oceânicas.

A maior parte do corpo do Swift é composta por alumínio e materiais leves que se desintegram rapidamente. Apenas componentes mais resistentes e lentes pesadas têm potencial para atingir o solo. As agências internacionais monitoram o espaço diariamente para mitigar riscos.

Sustentabilidade e o futuro do setor espacial

O crescimento acelerado de lançamentos espaciais por empresas privadas tem contribuído para o aumento do lixo espacial. Engenheiros aeroespaciais defendem a construção de novos satélites com materiais que desapareçam totalmente ao fim de sua vida útil, evitando a poluição orbital.

A sustentabilidade no espaço tornou-se um tema urgente, exigindo investimentos em tecnologia limpa e planos seguros de desativação para equipamentos lançados ao cosmos. A comunidade científica internacional e governos discutem novas regras para o setor, visando garantir que o progresso científico ande lado a lado com a segurança ambiental e a preservação da vida humana.