Potássio e sódio: dupla essencial para controle da pressão arterial

A ingestão insuficiente de potássio, assim como o excesso de sódio, pode desempenhar um papel no desenvolvimento da hipertensão arterial. Um artigo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition analisou evidências e reforça a importância de considerar ambos os minerais em conjunto nas recomendações alimentares para o controle da pressão alta.

O excesso de sódio é conhecido por favorecer o aumento da pressão arterial e elevar o risco cardiovascular. Agora, novas evidências destacam o papel do potássio. Segundo os autores do estudo, aumentar a ingestão de potássio pode contribuir significativamente para o controle da pressão arterial, especialmente quando combinado com a redução do consumo de sódio.

Como o potássio atua na pressão arterial

O potássio exerce seu efeito sobre a pressão arterial por meio de diversos mecanismos. Um deles envolve os rins, que são cruciais no controle da quantidade de sódio e líquidos no corpo. Com maior disponibilidade de potássio na dieta, os rins tendem a excretar mais sódio pela urina. Essa menor retenção de sódio leva a uma menor retenção de líquidos, o que, por sua vez, diminui a pressão sobre os vasos sanguíneos.

Além da ação renal, o potássio atua diretamente nos vasos sanguíneos, promovendo seu relaxamento e auxiliando na regulação do tônus vascular. O cardiologista Weimar Kunz Sebba Barroso, do Einstein Hospital Israelita em Goiânia, explica que a recomendação de reduzir o sódio é uma estratégia clássica e bem estabelecida no manejo não farmacológico da hipertensão. Da mesma forma, o aumento da ingestão de potássio já integra as orientações nutricionais há muitos anos.

Fontes de potássio e o sal light

Uma maneira eficaz de aumentar a ingestão de potássio é priorizar o consumo de alimentos in natura, como frutas, verduras e legumes, que são naturalmente ricos no mineral. A suplementação de potássio não é recomendada de rotina para a redução da pressão e deve ser reservada para situações específicas, após avaliação médica individual.

Uma alternativa para aumentar o consumo de potássio é o uso do chamado sal light, que substitui parte do cloreto de sódio por sais de potássio. Estudos clínicos indicam que essa substituição parcial pode contribuir para a redução da pressão arterial. A Unidade de Hipertensão Arterial da Universidade Federal de Goiás, por exemplo, possui pesquisas nessa área.

No entanto, o cardiologista Weimar Barroso alerta que o sal light não deve ser consumido à vontade. Seu menor poder de salgar pode levar a um aumento compensatório no consumo, anulando o benefício esperado. É fundamental utilizá-lo em quantidade semelhante ou inferior ao sal convencional.

Recomendação individualizada e cuidados

Apesar dos benefícios, a recomendação de aumentar o consumo de potássio não é universal e deve ser individualizada. Para a maioria das pessoas com hipertensão e função renal preservada, o aumento da ingestão de potássio pela alimentação é seguro e benéfico.

O principal cuidado é com pacientes que possuem doença renal crônica, especialmente em estágios avançados. Nesses casos, a perda da função renal pode dificultar a eliminação do excesso de potássio, levando ao acúmulo perigoso no sangue (hipercalemia). “Nesses pacientes, a orientação deve considerar a função dos rins, os níveis do mineral no sangue e os medicamentos utilizados. Tanto o excesso quanto a falta de potássio podem trazer riscos, inclusive alterações do ritmo cardíaco”, adverte Weimar Barroso.