Potássio e sal: dupla essencial para controle da pressão arterial

A ingestão insuficiente de potássio, assim como o excesso de sódio, pode contribuir para o desenvolvimento da hipertensão arterial. Novas evidências científicas reforçam a importância de considerar ambos os minerais em conjunto nas recomendações alimentares para o controle da pressão.

Um artigo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition analisou dados disponíveis e destacou que aumentar o consumo de potássio pode ser benéfico, especialmente quando aliado à redução do sódio. O potássio atua nos rins, auxiliando na eliminação do sódio e de líquidos, o que diminui a retenção hídrica e a pressão sobre os vasos sanguíneos. Além disso, o mineral contribui para o relaxamento dos vasos, regulando o tônus vascular.

Mecanismos de ação do potássio

O cardiologista Weimar Kunz Sebba Barroso, do Einstein Hospital Israelita em Goiânia, explica que a recomendação de reduzir o sódio é uma estratégia clássica e bem estabelecida no manejo da hipertensão. Da mesma forma, o aumento da ingestão de potássio já faz parte das orientações nutricionais há muitos anos.

O potássio age de duas formas principais para ajudar a controlar a pressão arterial. Primeiramente, ele atua nos rins, incentivando a excreção de sódio e água pela urina. Essa ação ajuda a reduzir o volume de fluidos no corpo e, consequentemente, a pressão sobre as artérias.

Em segundo lugar, o potássio tem um efeito direto nos vasos sanguíneos, promovendo seu relaxamento. Isso contribui para a manutenção de um tônus vascular saudável, evitando que as artérias fiquem excessivamente contraídas e dificultem o fluxo sanguíneo.

Como aumentar o consumo de potássio

Uma maneira eficaz de aumentar a ingestão de potássio é priorizar o consumo de alimentos in natura, como frutas, verduras e legumes, que são naturalmente ricos no mineral. A suplementação de potássio, por outro lado, não é recomendada de rotina para a redução da pressão e deve ser reservada para situações específicas, após avaliação médica individual.

Uma alternativa prática é o uso do chamado sal light, que substitui parte do cloreto de sódio por sais de potássio. Estudos clínicos indicam que essa substituição parcial pode contribuir para a redução da pressão arterial. A Unidade de Hipertensão Arterial da Universidade Federal de Goiás, por exemplo, possui pesquisas nessa área.

No entanto, o cardiologista Barroso alerta que o sal light não deve ser consumido à vontade. Seu menor poder de salgar pode levar a um aumento compensatório no consumo, anulando os benefícios esperados. É fundamental utilizá-lo em quantidade semelhante ou inferior ao sal convencional.

Cuidados e individualização da dieta

A recomendação para aumentar o consumo de potássio não é universal e deve ser individualizada. Para a maioria das pessoas com hipertensão e função renal normal, o aumento da ingestão de potássio pela alimentação é seguro e pode trazer benefícios.

O principal cuidado é com pacientes que possuem doença renal crônica, especialmente em estágios avançados. Nesses casos, os rins têm dificuldade em eliminar o excesso de potássio, o que pode levar ao acúmulo perigoso no sangue, conhecido como hipercalemia. A orientação para esses pacientes deve levar em conta a função renal, os níveis de potássio no sangue e os medicamentos em uso, pois tanto o excesso quanto a falta do mineral podem causar riscos, incluindo arritmias cardíacas.