Peste Negra reduziu biodiversidade na Europa medieval em 40%

A Peste Negra, que dizimou entre um terço e metade da população europeia no século 14, também causou uma queda significativa na biodiversidade local. Um estudo publicado na revista Ecology Letters analisou mais de 100 locais de coleta de pólen na Europa, totalizando cerca de 4.600 amostras, e concluiu que a diversidade de plantas diminuiu em aproximadamente 40% em áreas onde o cultivo foi abandonado devido à epidemia de peste bubônica, causada pela bactéria Yersinia pestis.

Ao contrário do que se poderia pensar, as atividades humanas na Europa medieval, como a combinação de lavouras com bosques e charnecas, criavam um mosaico de habitats que favorecia a biodiversidade. A Peste Negra, porém, gerou um caos social e a perda de milhões de vidas, levando ao abandono de extensas terras cultivadas. Sem o manejo humano que mantinha essa variedade de ambientes, a diversidade de espécies vegetais sofreu um declínio acentuado.

Como a pesquisa foi realizada

Os pesquisadores analisaram registros polínicos, que fornecem informações sobre a biodiversidade passada. A presença de pólen de cereais como trigo, cevada e centeio indicava áreas de cultivo. Os dados foram divididos em três categorias: locais com aumento da produção agrícola, locais com diminuição e locais sem evidências de cultivo.

A análise mostrou que o declínio geral da biodiversidade foi impulsionado principalmente pelas áreas que apresentaram uma queda na produção agrícola. Essa descoberta reforça a hipótese de que a modificação de paisagens por seres humanos, criando ambientes diversificados (mosaicos), é crucial para a conservação de um número maior de espécies em comparação com paisagens homogêneas.

Recuperação e lições para o presente

Após quase 150 anos, já no século 16, a biodiversidade na Europa começou a se recuperar. O crescimento demográfico e o retorno das atividades humanas no campo levaram a diversidade a superar os níveis anteriores à Peste Negra.

O estudo também destaca as diferenças entre o uso da terra medieval e o moderno. Enquanto a agricultura medieval, com seu mosaico de ambientes, era mais favorável à biodiversidade, a agricultura moderna, com a prática da monocultura, é um dos principais fatores para a redução da biodiversidade global. O período da Peste Negra, juntamente com a Grande Fome do início do século 14, oferece um exemplo claro dos efeitos da ação humana sobre a biodiversidade.