Nova York proíbe carruagens puxadas por cavalos no Central Park em dois anos

O Conselho Municipal de Nova York aprovou na quinta-feira (22) a proibição das carruagens puxadas por cavalos no Central Park, com a medida prevista para entrar em vigor em junho de 2028. A votação, que ocorreu por 40 votos a 7, representa um passo significativo para encerrar uma atração tradicional, mas controversa, que enfrenta críticas por crueldade animal e elogios por seu charme histórico.

O gabinete do prefeito Zohran Mamdani apoiou o projeto de lei, com a porta-voz Sneha Choudhary afirmando que o prefeito assinará a legislação e que a administração trabalhará para oferecer proteções aos proprietários e trabalhadores da indústria. No entanto, o projeto ainda carece de detalhes concretos sobre como a cidade lidará com o impacto econômico para os cerca de 200 profissionais — proprietários, condutores e tratadores — e o destino dos 180 cavalos envolvidos.

Acidente fatal impulsiona proibição

A campanha pela proibição ganhou força neste verão após a morte de Romanch Mahajan, um turista indiano de 18 anos, em setembro de 2022. Mahajan caiu de uma carruagem após o cavalo se assustar enquanto o condutor tirava uma foto da família. Sua mãe também caiu ao tentar ajudá-lo. A família do jovem tem se manifestado ativamente pela proibição e entrou com uma ação por morte por negligência contra a cidade e a Con Edison.

Gaurav Mahajan, tio de Romanch, descreveu a votação como "incrivelmente agridoce", esperando que a decisão evite que outras famílias passem pela mesma tragédia. A presidente do conselho, Julie Menin, e o prefeito Mamdani haviam concordado com a legislação na semana anterior.

Oposição e preocupações econômicas

O sindicato Transport Workers Union Local 100, que representa os proprietários, prometeu contestar a legislação na justiça. Advogados do sindicato enviaram uma carta às autoridades municipais na quarta-feira (21) alertando para uma ação judicial caso o projeto fosse aprovado. O presidente internacional do TWU, John Samuelsen, criticou o projeto por "não ter nenhuma proteção" para os trabalhadores, que somam cerca de 150 condutores, tratadores e ferradores.

Onur Altintas, um condutor e proprietário de quatro cavalos, expressou preocupação com o futuro, descrevendo os cavalos como "animais domésticos" bem cuidados que poderiam ir para o matadouro. Ele questionou a viabilidade de encontrar novos empregos para profissionais mais velhos e o destino dos cavalos aposentados, estimando o custo de cuidado anual em US$ 25 mil por cavalo.

Críticos, incluindo o ex-presidente Donald Trump, lamentaram a decisão, chamando a experiência da carruagem de "tipicamente nova-iorquina". Eles também apontam que ciclistas, incluindo os de e-bikes, representam riscos maiores, citando mortes recentes de ciclistas e pedestres. O sindicato alega que a cidade está usando uma "crise de segurança pública fabricada" para atender a interesses imobiliários em Manhattan.

Próximos passos e desafios legais

As autoridades municipais afirmam que os quase dois anos até a data de proibição darão tempo suficiente para definir os detalhes da transição, incluindo um "plano de transição da indústria de carruagens puxadas por cavalos" a ser apresentado até abril de 2025. O Departamento Jurídico da cidade declarou confiança na legalidade da legislação e preparo para defendê-la.

O sindicato, por sua vez, alega que a legislação não prevê compensação para os proprietários que gastaram "muitos milhares de dólares" na compra de medalhões de carruagem, que custaram até US$ 400 mil cada. A promessa de um plano de transição foi recebida com ceticismo por alguns condutores, que temem o impacto social e psicológico da mudança.