Nova banana fértil pode ser chave contra praga que ameaça a fruta

A banana que conhecemos hoje, a variedade Cavendish (ou nanica no Brasil), pode estar em risco. Uma nova esperança surge com o desenvolvimento de uma banana Cavendish totalmente fértil pela iniciativa Yelloway. Essa característica abre a possibilidade de criar, por meio de cruzamentos, novas variedades que sejam comercialmente viáveis e, crucialmente, resistentes a doenças que hoje dizimam plantações.

A ameaça principal é a variante agressiva do fungo mal-do-Panamá, conhecida como Raça 4 Tropical (R4T). Essa praga fúngica ataca o sistema vascular da planta, impedindo o transporte de água e nutrientes, e pode permanecer no solo por mais de duas décadas. A Gros Michel, banana dominante até meados do século XX, foi extinta pela cepa original do mal-do-Panamá, forçando a adoção da Cavendish, que por cerca de 40 anos foi resistente à doença.

A fragilidade da Cavendish e a ameaça global

A disseminação da R4T, que começou em 1990, tem devastado plantações em diversas partes do mundo. No Brasil, a praga ainda é considerada ausente, mas representa uma ameaça econômica e ambiental significativa. A pouca variação genética das bananas, que se reproduzem por clonagem, torna toda a população de uma variedade vulnerável à mesma doença. Se uma planta é atingida, toda a linhagem pode ser comprometida.

Além da ameaça fúngica, as mudanças climáticas agravam o cenário. O aumento das temperaturas e eventos climáticos extremos afetam países produtores, levando à redução de colheitas e à perda de plantações. A variedade Cavendish, em particular, é sensível a variações de temperatura e necessita de umidade adequada, sendo também vulnerável a tempestades que prejudicam a fotossíntese.

Soluções em desenvolvimento e o futuro da fruta

Um relatório aponta que até 2080, 60% das áreas ideais para o cultivo de bananas podem ser perdidas devido às alterações climáticas, com a Ásia, as Américas e a África sendo as regiões mais vulneráveis. Contudo, a pesquisa avança em diferentes frentes.

Na Austrália, pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Queensland desenvolveram uma variedade de Cavendish geneticamente modificada, a QCAV-4, que demonstrou resistência ao TR4 e já foi aprovada para consumo humano na Austrália e Nova Zelândia. A iniciativa Yelloway, com sua banana fértil, representa outra linha de frente, buscando diversificar geneticamente a fruta para torná-la mais resiliente.

O desenvolvimento de novas variedades resistentes é visto como o caminho mais promissor para garantir a disponibilidade da banana para o consumo mundial, protegendo a fruta de pragas e das consequências das mudanças climáticas.