Montadoras aceleram adoção de impressão 3D para reduzir custos e tempo de produção

Montadoras como Ford, Rivian e General Motors (GM) estão intensificando o uso da impressão 3D em suas operações industriais. A tecnologia, que já era conhecida na indústria automotiva, tem se tornado mais acessível e está sendo aplicada em diversas etapas do processo produtivo, com o objetivo de simplificar despesas logísticas e reduzir drasticamente o tempo de fabricação de peças.

As impressoras 3D criam objetos tridimensionais a partir de projetos digitais, utilizando materiais como plásticos, compósitos, cerâmicas e metais. O custo dos equipamentos varia amplamente, mas, segundo as empresas, o investimento em máquinas de impressão 3D, como o caso da Rivian que investiu mais de US$ 5 milhões (cerca de R$ 27 milhões), geralmente se paga em menos de um ano.

Redução de custos e tempo

A principal vantagem da impressão 3D para as montadoras é a otimização de custos e prazos. A Rivian, por exemplo, destacou que a tecnologia reduz gastos com fornecedores e simplifica a logística, transformando o tempo de produção de peças de semanas para dias ou até mesmo horas. O objetivo da empresa é democratizar o acesso à impressão 3D em todas as suas áreas.

A tecnologia já foi aplicada na criação de modelos de motores elétricos para testes, guias para ferramentas e peças de acabamento para montagens iniciais. A Rivian expandiu o uso para produzir peças flexíveis de silicone e instalou um conjunto de impressoras em sua fábrica em Illinois para produção sob demanda.

Aplicações práticas na Ford e GM

Na Ford, departamentos de manufatura aditiva operam em diversas plantas. Um exemplo notável é a instalação de uma máquina de venda automática de peças impressas em 3D para a produção da picape F-150 em Michigan. A montadora utilizou dezenas de máquinas para imprimir milhares de ferramentas, muitas projetadas pelos próprios funcionários, como soquetes e elevadores de capô.

Os trabalhadores da Ford podem solicitar peças ou ferramentas por meio de um aplicativo, e as equipes de impressão 3D auxiliam no desenvolvimento. O tempo de fabricação pode variar de horas a dias. Em uma situação crítica, a Ford utilizou a impressão 3D para fabricar uma roda de usinagem de grande porte enquanto aguardava a peça de reposição definitiva de um fornecedor.

A GM emprega peças impressas em 3D em produtos de baixo volume, em pesquisa e desenvolvimento e dentro de suas fábricas. Um exemplo é o uso de 135 componentes impressos em 3D no modelo Cadillac Celestiq, além de outras peças nos sedãs Cadillac Blackwing.

Expansão e próximos passos

As montadoras demonstram um forte compromisso com a expansão da impressão 3D. A Ford planeja ter laboratórios de impressão 3D implantados em mais de 23 plantas até o final do ano. A Rivian também prometeu expandir o uso desses dispositivos em suas operações.

A tendência é que a impressão 3D se torne cada vez mais integrada aos processos de fabricação automotiva, oferecendo flexibilidade, agilidade e redução de custos significativos para a indústria.