Missão ESCAPADE usa Terra para impulsionar sondas rumo a Marte

As sondas Blue e Gold, que compõem a missão ESCAPADE da NASA, realizarão manobras cruciais próximas à Terra neste sábado (7) e segunda-feira (9), respectivamente. O objetivo é utilizar a gravidade terrestre para ajustar a trajetória e impulsionar as espaçonaves em sua jornada rumo a Marte.

A primeira a passar perto do nosso planeta será a Blue, seguida pela Gold dois dias depois. Durante essas aproximações, ambas as sondas acionarão seus motores em uma manobra conhecida como injeção translunar para Marte. Essa combinação de sobrevoo e queima de motores permitirá um aumento de velocidade de mais de 1.600 km/h para cada espaçonave.

Trajetória e Chegada a Marte

A missão ESCAPADE foi lançada em 13 de novembro de 2025, a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin. Diferentemente de trajetórias mais diretas, a ESCAPADE utiliza um percurso alternativo. Após o lançamento, as sondas permaneceram em uma região próxima ao ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, antes de iniciar o retorno em direção ao nosso planeta para ganhar velocidade.

A expectativa é que a sonda Blue alcance Marte em 7 de setembro de 2027, com a Gold chegando dois dias depois. Esta missão marca o retorno da NASA a Marte após mais de cinco anos, sendo a última a missão que levou o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity em julho de 2020.

Objetivos Científicos em Marte

Uma vez em Marte, as duas espaçonaves, construídas pela Rocket Lab e coordenadas pela Universidade da Califórnia em Berkeley, trabalharão em conjunto. Elas estudarão o ambiente magnético marciano e como ele interage com o vento solar. O planeta vermelho não possui um campo magnético global como o da Terra, mas sim regiões com campos magnéticos localizados, resquícios de um campo mais antigo.

Os pesquisadores buscam entender como as partículas carregadas do Sol interagem com esses campos e com a atmosfera de Marte. Essas medições são fundamentais para explicar como o planeta perdeu grande parte de sua atmosfera ao longo do tempo. Além disso, a missão visa compreender a circulação de energia e matéria entre o vento solar e o ambiente magnético marciano.

Visão Completa e Evolução Planetária

Ao realizar observações simultâneas em diferentes posições, as sondas Blue e Gold oferecerão uma visão mais completa desses fenômenos. A capacidade de coletar dados em múltiplos pontos simultaneamente permitirá uma análise mais detalhada. Os resultados obtidos poderão contribuir significativamente para o entendimento da evolução de Marte e das condições que o tornaram tão distinto da Terra.