Mídia física de games: do protagonismo à relevância para colecionadores

Por décadas, a mídia física foi o coração da experiência dos videogames, desde o peso dos cartuchos e o barulho dos discos até o ritual de soprar contatos para fazê-los funcionar. A evolução dos formatos, como o DVD e o Blu-ray, acompanhou as crescentes demandas por espaço de armazenamento e a transição para a alta definição, com resoluções como 720p e 1080p se tornando padrão nos consoles PlayStation 3 e Xbox 360. A capacidade dos discos, como o Blu-ray com até 50 gigabytes e o Ultra HD Blu-ray com até 100 gigabytes, foi essencial para acomodar texturas e modelos mais complexos em telas maiores.

A ascensão da distribuição digital, impulsionada por plataformas como a Steam no PC desde 2003 e serviços como Xbox Live Arcade (2004) e PlayStation Network (2006) nos consoles, transformou o mercado. Para os jogadores, a conveniência de não precisar sair de casa, esperar entregas ou trocar de disco, além da possibilidade de pré-carregar títulos, tornou a mídia digital atraente. Para as empresas, o modelo digital elimina custos de fabricação, transporte e estoque, além de reduzir o mercado de jogos usados. A melhoria da internet, a popularização dos discos de estado sólido e serviços de assinatura como Game Pass e PlayStation Plus consolidaram ainda mais o formato digital, levando fabricantes a lançarem versões de consoles sem leitor de disco, como o PS5 Digital Edition e o Xbox Series S.

O declínio e a resiliência da mídia física

Diante da expansão digital, é comum a percepção de que a mídia física está morrendo. Lojas especializadas diminuíram, muitos lançamentos vendem a maior parte de suas cópias digitalmente, e alguns discos físicos contêm apenas um código de ativação ou parte do jogo. No entanto, a mídia física ainda mantém sua relevância, especialmente em mercados com conexão de internet limitada ou cara, e em plataformas como o Nintendo Switch, onde o cartucho continua popular.

O papel do disco mudou: de um produto completo para uma das formas de acesso a um jogo. Além disso, as mídias físicas de jogos têm visto um ressurgimento impulsionado pelo interesse de colecionadores, um movimento semelhante ao observado com os discos de vinil. Essa tendência oferece aos jogadores a possibilidade de revender, emprestar, trocar e colecionar jogos, além de uma garantia de posse maior, pois o acesso ao jogo não depende de uma conta online que pode ser bloqueada.

Preservação e o futuro da posse digital

O debate sobre a mídia física ganhou força nos últimos anos com a questão da preservação digital. O fechamento de lojas digitais, como as do Wii U e Nintendo 3DS em 2023, e o risco de jogos online deixarem de funcionar quando seus servidores são desligados, inspiraram movimentos como o Stop Killing Games. Um estudo da Video Game History Foundation de 2023 revelou que a maioria dos jogos clássicos lançados nos EUA não está mais disponível comercialmente, destacando a importância de cópias físicas.

O próprio formato físico está em transformação, com o surgimento de Game-Key Cards para o Nintendo Switch 2, que contêm apenas uma chave para download. Essa evolução levanta o debate sobre o que realmente significa comprar um jogo em mídia física. A questão central hoje não é qual formato prevalecerá, mas sim o nível de controle que o jogador deseja ter sobre os jogos que adquire.