Marte: Sonda da ESA detecta gás que indica atividade vulcânica adormecida

Apesar da fama de planeta geologicamente inativo, Marte pode abrigar vulcões adormecidos, segundo novas evidências. Uma espaçonave da Agência Espacial Europeia (ESA), a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), detectou cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana, um gás comumente liberado por vulcões na Terra quando o magma se aproxima da superfície. A descoberta, publicada na revista Science Advances, sugere que o Planeta Vermelho ainda pode ser vulcanicamente ativo.

Evidências de atividade vulcânica

As observações foram realizadas pela TGO na região do vulcão Alba Mons, onde seus instrumentos registraram picos do gás logo acima de fissuras vulcânicas recentes. Imagens de satélite anteriores já indicavam que alguns vulcões marcianos poderiam ter sido ativos nos últimos milhões de anos, e sismômetros detectaram os chamados "marsquakes" (terremotos marcianos). No entanto, nenhum fluxo de lava novo ou erupção em curso foi observado até o momento.

O cloreto de hidrogênio é liberado por vulcões na Terra quando o magma sobe em direção à superfície e sofre descompressão. Vestígios desse composto em Marte podem ser um sinal de que o planeta ainda é vulcanicamente ativo, com câmaras de magma adormecidas sob a superfície.

Variações sazonais e fissuras recentes

A TGO detectou o cloreto de hidrogênio pela primeira vez em 2021, mas o que chamou a atenção desta vez foram os picos do gás no início do verão no hemisfério norte de Marte. Normalmente, a concentração desse gás atinge seu pico no inverno e desaparece no verão, uma variação ligada aos ciclos de poeira e água do planeta. A exceção a essa regra ocorreu sobre fissuras nas encostas do vulcão Alba Mons, no início do verão.

Para identificar a origem do gás, os pesquisadores cruzaram dados espectrométricos com imagens da câmera da TGO. As imagens revelaram fissuras recentes e estreitas na mesma região, algumas com centenas de metros de comprimento, cercadas por manchas na superfície que podem ser depósitos deixados por gases vindos do interior do planeta.

Implicações para a busca por vida

A hipótese da equipe é que, no inverno, o gelo bloqueia essas fissuras. No início do verão, o gelo sublima, permitindo que o gás preso no subsolo escape. Essa liberação de gases magmáticos pode ter sido mais abundante no passado marciano, contribuindo para uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, condições que poderiam ter suportado água líquida e, potencialmente, vida microbiana.

"Se essa fonte térmica fosse constante e contínua, então é preciso admitir que ela melhora a situação [no que diz respeito à busca por vida]", disse Nicolas Thomas, da Universidade de Berna, um dos autores do artigo, à New Scientist. Ele ressalta que, embora a origem exata do gás ainda precise ser investigada de perto, a descoberta reforça a necessidade de uma exploração mais aprofundada da superfície de Marte.

O que diz a pesquisa

Um estudo publicado na revista Science Advances em 2026, intitulado "Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars", relata a detecção de cloreto de hidrogênio (HCl) em níveis de partes por bilhão na atmosfera de Marte durante o período de periélio quente, atribuída a fontes atmosféricas e de aerossóis. No entanto, o estudo apresenta detecções de HCl durante a estação fria de afélio, isoladas na região de Alba Mons. Os pesquisadores também identificaram fissuras recentes e estreitas (<1 metro) nesta área, interpretadas como potenciais caminhos para o HCl, originados de corpos magmáticos em profundidade. Os resultados são explicados por processos ígneos em andamento no interior marciano.