Laika: A história da cadela enviada sem volta para o espaço pela União Soviética
Destaques
- •Laika, uma cadela vira-lata, foi o primeiro ser vivo a orbitar a Terra em 1957, em uma missão sem volta organizada pela União Soviética.
- •A missão, apressada para coincidir com o aniversário da Revolução Russa, resultou na morte de Laika por superaquecimento e estresse poucas horas após o lançamento.
- •O sacrifício de Laika, apesar da comoção internacional, abriu caminho para futuras viagens espaciais humanas e para o desenvolvimento de sistemas de recuperação de animais.
Em 3 de novembro de 1957, a cadela vira-lata Laika se tornou o primeiro ser vivo a orbitar a Terra, em um voo histórico e trágico organizado pela União Soviética. Lançada do cosmódromo de Baikonur, a missão Sputnik 2 marcou um avanço na corrida espacial, mas foi uma viagem sem volta para a animal, que morreu poucas horas após o lançamento.
A decisão de enviar Laika para uma missão sem retorno foi motivada pela urgência em lançar uma nova missão para coincidir com o 40º aniversário da Revolução Russa, em 7 de novembro. O líder soviético Nikita Khrushchev ordenou o lançamento, pressionando os cientistas a prepararem tudo em poucas semanas. O projetista-chefe Sergei Korolev, considerado o pai do programa espacial soviético, liderou a equipe.
A escolha de Laika e a corrida espacial
Entre 1951 e 1965, a União Soviética enviou mais de 50 cães ao espaço, preferindo vira-latas por sua resistência e adaptabilidade. Ao contrário dos americanos, que usavam moscas-das-frutas e macacos, os soviéticos baseavam-se em estudos da fisiologia canina, como os do cientista Ivan Pavlov. As fêmeas eram escolhidas por serem mais dóceis e terem o tamanho adequado para as pequenas cápsulas espaciais, pesando no máximo 6 ou 7 kg.
Laika, cujo nome original era Kudryavka ("Encaracoladinha"), era descrita como uma cadela muito paciente, afetuosa e inteligente. Ela passou por treinamento e testes em cápsulas pressurizadas para avaliar sua reação a diferentes condições. Pouco antes do voo, o professor Viktor Yazdovsky, cujo pai era o encarregado médico do programa espacial, lembra-se de ter brincado com Laika, que foi levada para sua casa para se acostumar com um ambiente doméstico.
O trágico fim de Laika
O sistema de isolamento térmico da cápsula de Laika não estava completamente desenvolvido, e a pressa para o lançamento comprometeu a segurança da missão. Segundo o professor Viktor Yazdovsky, Laika morreu devido ao aumento da temperatura em sua cápsula, combinada com estresse. Inicialmente, os soviéticos afirmaram que ela sobreviveu por vários dias em órbita, mas em 2002 admitiram que a cadela morreu entre cinco e sete horas após o lançamento.
Documentos desclassificados confirmaram que Laika chegou viva à órbita, completando cerca de 103 minutos de voo. A notícia de seu destino cruel gerou indignação internacional, com protestos de grupos de bem-estar animal no Reino Unido e nos Estados Unidos. A Sociedade Americana de Prevenção da Crueldade Animal enviou uma carta de protesto aos soviéticos.
O legado de Laika
Apesar da tragédia, a missão de Laika foi um marco. O voo demonstrou que um ser vivo podia sobreviver à falta de gravidade, abrindo caminho para as viagens espaciais humanas. As missões seguintes passaram a incluir sistemas de recuperação para garantir o retorno seguro dos animais. Em 19 de agosto de 1960, as cadelas Belka e Strelka completaram 17 órbitas e retornaram à Terra com sucesso.
Laika se tornou um ícone da exploração espacial soviética, com sua imagem estampada em selos, envelopes e produtos. Em 2008, um monumento foi inaugurado em sua homenagem. O biólogo Oleg Gazenko, que liderou o treinamento de cães, expressou em 1998 sua tristeza e arrependimento: "Quanto mais o tempo passa, mais lamento o ocorrido. Nós não aprendemos com esta missão o suficiente para justificar a morte da cadela."
