Google propõe centro de dados com energia limpa extra em Minnesota

O Google propôs a construção de um centro de dados de 780 megawatts em Pine Island, Minnesota, em um modelo que, segundo a empresa, expandirá a capacidade de energia limpa da rede local além do que o próprio empreendimento consumirá. O acordo foi firmado com a Xcel Energy e ainda aguarda aprovação da Comissão de Utilidade Pública de Minnesota.

O projeto prevê que o Google financie a adição de 1.400 megawatts de energia eólica, 200 megawatts de energia solar e 300 megawatts de armazenamento em baterias à rede da Xcel Energy. A capacidade total adicionada supera a do próprio centro de dados, pois fontes eólica e solar não geram energia de forma contínua.

Proteções contra saída antecipada e custos

Para proteger os demais consumidores, o acordo inclui cobranças mínimas de uso e multas por rescisão. O Google se compromete a pagar ao menos 75% da capacidade contratada, mesmo que o consumo efetivo seja menor. Em caso de encerramento antecipado do contrato, a empresa pagaria até oito anos de cobranças mínimas.

"Ninguém quer ter uma grande expansão e depois não ter para onde mandar essa energia e ninguém para pagá-la", disse Amanda Rome, vice-presidente executiva da Xcel Energy. "É aí que essas proteções entram."

Crescimento da demanda e críticas à escala

O projeto se insere em um cenário de alta demanda por eletricidade, com novos centros de dados respondendo pela maior parte do crescimento previsto na América do Norte na próxima década, segundo a Corporação Norte-Americana de Confiabilidade Elétrica (NERC). O Departamento de Energia dos EUA indicou a necessidade de mais do que dobrar a rede de transmissão nacional até 2050 para atender a essa procura.

Especialistas, no entanto, questionam a escala desses empreendimentos. Jigar Shah, da consultoria Multiplier, defende que operadores poderiam construir instalações menores em regiões com capacidade ociosa na rede. "Se você encaixar o crescimento de carga que os centros de dados querem na rede existente, as tarifas de todo mundo caem muito", afirma, sugerindo que a preferência por grandes centros é por conveniência.

Incentivos financeiros e alternativas para a rede

David Pomerantz, do Energy and Policy Institute, aponta que as distribuidoras têm estímulo financeiro para construir infraestrutura nova, pois obtêm retornos altos sobre esses investimentos. Uma alternativa seria os grandes operadores oferecerem capital mais barato para financiar melhorias de rede, mas isso representa um desafio para as distribuidoras.

Apesar das ressalvas, Shah avalia o projeto do Google em Minnesota de forma positiva. O acordo com a Xcel Energy ainda depende de aval regulatório para avançar.