Fome oculta causa 50 mil mortes anuais na Alemanha por deficiência nutricional

A Sociedade Alemã de Medicina Nutricional (DGEM) estima que a deficiência nutricional, conhecida como "fome oculta", seja responsável por cerca de 50 mil mortes por ano na Alemanha. Este problema, que se caracteriza pela falta de micronutrientes essenciais mesmo com ingestão calórica adequada, muitas vezes só se manifesta quando as consequências já são graves e difíceis de reverter.

O médico especialista em nutrição e medicina interna, Matthias Pirlich, ex-vice-presidente da DGEM, explica que as deficiências, como as de vitamina D ou B12, podem se desenvolver por meses sem sintomas aparentes. Quando os sinais surgem, como danos nos nervos, dormência nos membros ou fraqueza muscular, o quadro pode já ser avançado, com danos neurológicos potencialmente permanentes.

O que é carência nutricional?

A carência nutricional ocorre quando o corpo não recebe a quantidade necessária de vitaminas e minerais (micronutrientes), essenciais para o metabolismo, formação sanguínea e funcionamento do sistema nervoso. Estes nutrientes não são produzidos pelo corpo e precisam ser obtidos pela alimentação. A subnutrição, por outro lado, refere-se à ingestão insuficiente de calorias totais.

Globalmente, cerca de dois bilhões de pessoas sofrem de "fome oculta", a maioria no Sul Global. No entanto, mesmo em países industrializados como a Alemanha, deficiências são comuns. Um estudo apontou que, entre 2007 e 2010, quase três quartos da população dos Estados Unidos não atingiram a ingestão diária recomendada de vitamina D. Na Alemanha, em 2017, cerca de um terço da população apresentava deficiência de vitamina D, e uma proporção similar não consumia iodo suficiente, crucial para a função tireoidiana e o desenvolvimento neurológico fetal.

Causas da "fome oculta"

A "fome oculta" pode ser causada por uma dieta desequilibrada, rica em calorias "vazias" provenientes de fast-food, alimentos ultraprocessados, pão branco e arroz branco, que carecem de micronutrientes. A pobreza é frequentemente um fator subjacente, levando famílias a optarem por alimentos mais baratos e densos em calorias, mas pobres em nutrientes.

Outros grupos de risco incluem pessoas com depressão, idosos, indivíduos que moram sozinhos e aqueles que utilizam múltiplos medicamentos. Doenças crônicas e inflamatórias, como doença de Crohn, doença celíaca, doenças hepáticas e câncer, também dificultam a absorção ou o aproveitamento de nutrientes.

Consequências e planos de ação na Alemanha

Na Alemanha, estima-se que 30% dos pacientes hospitalizados estejam afetados ou em risco de carência nutricional, mas apenas cerca de 1% é examinado para detectar essas deficiências. Isso pode levar a complicações, cicatrização lenta de feridas, internações mais longas e aumento da mortalidade, gerando custos anuais de bilhões de euros para o sistema de saúde.

Diante disso, autoridades e entidades médicas alemãs planejam, até o final de 2027, um plano para melhorar a identificação e o tratamento da carência nutricional em hospitais. A Holanda, onde todos os pacientes passam por triagem sistemática na admissão, serve de modelo. Matthias Pirlich também sugere triagens em consultórios para grupos de risco.

Para prevenir a desnutrição ligada à pobreza, o acesso a alimentos saudáveis é crucial. A oferta de merenda escolar gratuita, como em Berlim, é uma medida defendida. De forma geral, recomenda-se uma dieta variada, rica em vegetais, preparados de forma suave para preservar vitaminas, e priorizando produtos sazonais e regionais. Exames de sangue e suplementação podem corrigir deficiências identificadas.